Wetenschappers hebben een gebied ontdekt nabij de Zuidpool waar de basis van de Antarctische ijskap onverwacht snel smelt. Met behulp van radar om door drie kilometer ijs te kijken, het team ontdekte dat een deel van het ijs - dat een gebied bedekt dat twee keer zo groot is als Groot-Londen - leek te ontbreken. De resultaten worden deze week gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten .

Deze nieuwe studie legt uit hoe een ongebruikelijke hoeveelheid aardwarmte is gesmolten, en blijft smelten, de basis van het ijs, waardoor de ijskaplagen erboven naar beneden zakken.

Het team denkt dat de warmtebron een combinatie is van ongewoon radioactief gesteente, en warm water dat van diep onder de grond komt. Door deze warmte smelt de basis van de ijskap, smeltwater producerend dat onder de ijskap wegstroomt en subglaciale meren stroomafwaarts vult. De aanwezigheid van dit extra water kan helpen om het snelstromende ijs in dit gebied te smeren.

Hoofdauteur Dr. Tom Jordan van British Antarctic Survey (BAS) zegt:

"Het smeltproces dat we waarnemen is waarschijnlijk al duizenden of misschien zelfs miljoenen jaren aan de gang en draagt ​​niet direct bij aan de verandering van de ijskap. in de toekomst kan het extra water bij de ijskap deze regio gevoeliger maken voor externe factoren zoals klimaatverandering."

De studie verzamelde gegevens met behulp van een BAS-vliegtuig als onderdeel van het PolarGAP-project. Dit internationale project, gefinancierd door het Europees Ruimteagentschap, met onderzoekers uit Noorwegen, Denemarken en het VK, bedoeld om het gat in de satellietzwaartekrachtgegevens rond de Zuidpool op te vullen. Cruciaal voor deze studie, wetenschappers verzamelden ook radargegevens die de dikte onthullen, structuur en omstandigheden aan de basis van de ijskap.

Dr. Jordan vervolgt:

"Dit was een heel spannend project, het verkennen van een van de laatste totaal niet-onderzochte regio's op onze planeet. Onze resultaten waren nogal onverwacht, zoals veel mensen dachten dat deze regio van Antarctica was gemaakt van oude en koude rotsen, die weinig invloed had op de ijskap erboven. We laten zien dat zelfs in het oude continentale binnenland, de onderliggende geologie kan een aanzienlijke impact hebben op het ijs."

Co-auteur Dr. René Forsberg van de Technische Universiteit van Denemarken zegt:

"Dit was een geweldig voorbeeld van hoe landen die samenwerken de meest uitdagende regio's op onze planeet kunnen verkennen. we danken het Amerikaanse Antarctische programma voor hun geweldige gastvrijheid op het Zuidpoolstation, en British Antarctic Survey vanwege hun ongelooflijke logistieke efficiëntie. Het is ook een voorbeeld van hoe een project – oorspronkelijk ontworpen om satellietgegevens voor de European Space Agency te vergroten, zou volledig onverwachte wetenschappelijke resultaten kunnen opleveren."