Hoewel koolstofdioxide meer aanwezig is in de atmosfeer en daarom vaker wordt geassocieerd met het broeikaseffect, methaan is ongeveer 30 keer krachtiger als een warmtevasthoudend gas. Gezien het belang ervan, Het Canadese bedrijf GHGSat heeft samengewerkt met het Sentinel-5P-team van SRON Netherlands Institute for Space Research om hotspots van methaanemissies tijdens COVID-19 te onderzoeken.

Kooldioxide wordt over het algemeen geproduceerd door de verbranding van fossiele brandstoffen, terwijl de productie van fossiele brandstoffen een van de grootste bronnen van methaanemissies is. Volgens het State of the Global Climate-rapport van de Wereld Meteorologische Organisatie vorig jaar, huidige kooldioxide- en methaanconcentraties vertegenwoordigen respectievelijk 150% en 250% van pre-industriële niveaus, voor 1750.

Vanwege het belang van het monitoren van methaan, De onderzoeksteams van SRON en GHGSat zijn sinds begin 2019 bezig met het opsporen van methaanhotspots. Het SRON-team gebruikt gegevens van de Copernicus Sentinel-5P-satelliet om emissies op wereldschaal te detecteren. Het GHGSat-team gebruikt vervolgens gegevens van GHGSat-satellieten om de emissies te kwantificeren en toe te schrijven aan specifieke faciliteiten over de hele wereld.

Hun werk heeft ertoe geleid dat er in 2020 verschillende nieuwe hotspots zijn ontdekt, bijvoorbeeld boven een kolenmijn in China. Het team heeft ook methaanemissies gedetecteerd boven het Perm-bekken, de grootste olieproducerende regio in de Verenigde Staten. Het team observeerde concentraties van maart-april 2020, vergeleken met dezelfde periode als vorig jaar in een poging om de impact van COVID-19-activiteiten op de methaanemissies te evalueren.

Een eerste blik op deze gegevens suggereert een forse stijging van de methaanconcentraties in 2020, vergeleken met 2019. Claus Zehner, ESA's Copernicus Sentinel-5P missiemanager, zegt, “Een verklaring hiervoor zou kunnen zijn dat als gevolg van minder vraag naar gas door COVID-19, het wordt verbrand en geventileerd, wat leidt tot hogere methaanemissies in dit gebied."

Ilse Aben, van SRON, opmerkingen, "Echter, deze resultaten zijn niet overtuigend wanneer alleen Sentinel-5P-gegevens in het Perm-bekken worden gebruikt, aangezien het aantal waarnemingen beperkt is."

De ruimtelijke verdeling van Sentinel-5P-concentraties in 2020 en in 2019 wijzen beide op lokale verhogingen van methaanconcentraties in de delen van Delaware en Midland van het stroomgebied. Maar metingen met een hogere resolutie, zoals die van GHGSat, zijn nodig om deze verbeteringen toe te schrijven aan specifieke faciliteiten.

De gezamenlijke analyse van GHGSat en Sentinel-5P regionale methaangegevens zal blijven onderzoeken en kwantificeren hoe COVID-19 de uitstoot van de aardgasindustrie op regionale schaal beïnvloedt, helemaal tot op het niveau van industriële faciliteiten.

Stephane Germain, CEO van GHGSat, opmerkingen, "GHGSat blijft nauw samenwerken met het Sentinel-5P-wetenschappelijke team van ESA en SRON. We bevorderen de wetenschap van satellietmetingen van atmosferische sporengassen en bieden tegelijkertijd praktische informatie aan industriële operators om de emissies op faciliteitsniveau te verminderen. De volgende satellieten van GHGSat, gepland voor lancering in juni en december van dit jaar, zal ons collectieve begrip van industriële emissies over de hele wereld helpen verbeteren."

Eric Laliberté, Directeur-generaal Utilization van de Canadian Space Agency, zegt, "Het Canadian Space Agency zet zich in voor het ontwikkelen van ruimtetechnologieën en het ondersteunen van innovatieve missies om klimaatverandering beter te begrijpen en te verminderen. De resultaten die door GHGSat zijn behaald, hebben nu al een impact en we zijn verheugd om te blijven werken met GHGSat en ESA om de uitstoot van broeikasgassen beter te begrijpen wereldwijd."

Klaas voegt eraan toe, "Om de wetenschappelijke opname van GHGSat-metingen verder te ondersteunen, ESA heeft georganiseerd, samen met de Canadian Space Agency en GHGSat, een speciale aankondiging van een Opportunity-oproep die ongeveer 5% van de meetcapaciteit van de aanstaande commerciële GHGSat-C1 zal leveren ook bekend als de Iris-satelliet, aan de wetenschappelijke gemeenschap."

De Copernicus Sentinel-5P-satelliet, met zijn ultramoderne instrument Tropomi, kan ook andere verontreinigende stoffen zoals stikstofdioxide, koolmonoxide, zwaveldioxide en aerosolen - die allemaal invloed hebben op de lucht die we inademen.