Als regeringen tegen 2035 niet resoluut optreden om klimaatverandering tegen te gaan, de mensheid zou een punt kunnen bereiken waarop geen terugkeer meer mogelijk is, waarna het onwaarschijnlijk is dat de opwarming van de aarde tot onder de 2 °C in 2100 wordt beperkt, volgens een nieuwe studie door wetenschappers in het VK en Nederland. Uit het onderzoek blijkt ook dat de deadline om de opwarming te beperken tot 1,5°C al is verstreken, tenzij er radicale klimaatactie wordt ondernomen. De studie is vandaag gepubliceerd in het tijdschrift European Geosciences Union Aarde Systeem Dynamiek .

"In ons onderzoek laten we zien dat er strikte deadlines zijn voor het nemen van klimaatactie, zegt Henk Dijkstra, een professor aan de Universiteit Utrecht in Nederland en een van de auteurs van de studie. "We concluderen dat er nog maar heel weinig tijd over is voordat de doelstellingen van Parijs [om de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5 ° C of 2 ° C] onhaalbaar worden, zelfs met drastische strategieën voor emissiereductie."

Dijkstra en zijn collega's van het Utrecht Centre for Complex Systems Studies en aan de Universiteit van Oxford, VK, wilde het 'point of no return' of deadline voor klimaatactie vinden:het laatst mogelijke jaar om de uitstoot van broeikasgassen sterk te verminderen voordat het te laat is om gevaarlijke klimaatverandering te voorkomen. "Het 'point of no return'-concept heeft het voordeel dat het tijdsinformatie bevat, die wij zeer nuttig achten om het debat over de urgentie van klimaatactie te informeren, " zegt Matthias Aengenheyster, een doctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Oxford en de hoofdauteur van de studie.

Met behulp van informatie uit klimaatmodellen, het team bepaalde de deadline voor het starten van klimaatactie om de opwarming van de aarde waarschijnlijk (met een waarschijnlijkheid van 67%) onder de 2°C te houden in 2100, afhankelijk van hoe snel de mensheid de uitstoot kan verminderen door meer hernieuwbare energie te gebruiken. Ervan uitgaande dat we het aandeel hernieuwbare energie elk jaar met 2% kunnen verhogen, daar zouden we voor 2035 mee moeten beginnen (the point of no return). Als we de uitstoot sneller zouden verminderen, door het aandeel hernieuwbare energie jaarlijks met 5% te verhogen, we zouden nog 10 jaar kopen.

De onderzoekers waarschuwen, echter, dat zelfs hun meer bescheiden klimaatactiescenario behoorlijk ambitieus is. "Het aandeel hernieuwbare energie verwijst naar het aandeel van alle verbruikte energie. Dit is in de loop van meer dan twee decennia gestegen van bijna niets in de late jaren negentig tot 3,6% in 2017 volgens de BP Statistical Review, dus de [jaarlijkse] stijging van het aandeel van hernieuwbare energiebronnen was erg klein, " zegt Rick van der Ploeg, hoogleraar economie aan de universiteit van Oxford, die ook meededen aan de Aarde Systeem Dynamiek studie. "Gezien de trage snelheid van grootschalige politieke en economische transformaties, beslissende actie is nog steeds gerechtvaardigd, aangezien het scenario met bescheiden actie een grote verandering is in vergelijking met de huidige emissietarieven, " hij voegt toe.

Om de opwarming van de aarde waarschijnlijk te beperken tot 1,5°C in 2100, de mensheid zou veel eerder krachtige klimaatactie moeten ondernemen. We zouden pas in 2027 kunnen beginnen als we het aandeel hernieuwbare energie met 5% per jaar zouden kunnen verhogen. We have already passed the point of no return for the more modest climate-action scenario where the share of renewables increases by 2% each year. In dit scenario, unless we remove carbon dioxide from the atmosphere, it is no longer possible to achieve the 1.5°C target in 2100 with a probability of 67%.

Removing greenhouse gases from the atmosphere, by using 'negative emissions' technology, could buy us a bit more time, volgens de studie. But even with strong negative emissions, humanity would only be able to delay the point of no return by 6 to 10 years.

"We hope that 'having a deadline' may stimulate the sense of urgency to act for politicians and policy makers, " concludes Dijkstra. "Very little time is left to achieve the Paris targets."