Vanwege de hot-button, politiek geladen aard van het debat over klimaatverandering, zijn afgesproken feiten over het smelten van de poolkappen moeilijk te vinden. Wetenschappers onderzoeken dit fenomeen echter voortdurend en publiceren peer-reviewed rapporten op basis van hun werk.

Ongekend smelten van ijsplaten

Massieve ijskappen aan de tegenovergestelde uiteinden van de aarde smelten in een ongekend tempo , volgens Veit Helm en andere glaciologen aan het Alfred Wegener Instituut in Bremerhaven, Duitsland. Met behulp van satellietmappingtechnologie ontdekte het Duitse team dat ijskappen in Groenland en West-Antarctica, die duizenden kilometers beslaan, 500 kubieke kilometer (ongeveer 120 kubieke mijl) ijs per jaar verliezen. Angelika Humbert, een van de leden van het onderzoeksteam, vertelde The Guardian dat het verliesvolume in Groenland is verdubbeld en dat in de West-Antarctische wateren het ijskapverlies sinds 2009 is verdrievoudigd.

Krimpend zee-ijs

Naast de enorme ijskap van Groenland, heeft de Noordpool ook een groot volume zee-ijs dat zich gedurende de winter uitbreidt en gedurende de hele zomer samentrekt. In 2014 kromp het Arctische zee-ijs terug naar zijn zesde laagste niveau sinds de recordregistratie in 1978 begon, volgens gegevens die zijn vrijgegeven door het National Snow and Ice Data Center. Lou Leonard, vice-president voor klimaatverandering bij het Wereld Natuur Fonds, vertelde USA Today dat de gegevens wijzen op een "catastrofe" die plaatsvindt in het Noordpoolgebied. Wetenschappers van NASA hebben opgemerkt dat gegevens over zeeijs niet duidelijk genoeg zijn om een ​​klimaattrend voor de lange termijn te laten zien.

Potentiële zeespiegelstijging

Hoewel smelten van zeeijs de zeespiegel niet zou doen stijgen rond de zee wereld, het smelten van polaire ijskappen zou doen, en onderzoek heeft aangetoond dat de zeespiegel het afgelopen decennium wel is gestegen. Van januari 2003 tot december 2010 heeft het smelten van ijskap in wezen bijgedragen aan een stijging van 1,06 millimeter in zeespiegels, volgens een onderzoek van onderzoekers van de Universiteit van Colorado, Boulder.

Scheepstroken

Hoewel het toegenomen smelten van poolijs door sommigen wordt gezien als een langzaam bewegende ramp, wordt het door anderen gezien als een economische kans. De wateren rond de Noordpool hebben de laatste jaren zoveel zee-ijs verloren dat landen deze nieuw geopende waterstroken beginnen te gebruiken voor verzending. In 2013 kondigde Rusland aan dat het marinepatrouilles zou sturen langs pas geopende scheepvaartroutes in het Arctische Oceaangebied. De aankondiging kwam nadat een vlaggenschip van de Russische vloot, de Pyotr Velikiy, over de Noordwestpassage voer - in wezen het stuk water langs de Arctische kust van Rusland.