Het einde van augustus markeert traditioneel het einde van het smeltseizoen voor de Groenlandse ijskap, aangezien deze verschuift van grotendeels smeltend naar grotendeels sneeuw.

Zoals gewoonlijk, dit is het moment waarop de wetenschappers van DMI en onze partners in het Polar Portal de toestand van de ijskap beoordelen na een jaar van sneeuwval en smeltend ijs. Door gebruik te maken van de dagelijkse output van een weersvoorspellingsmodel in combinatie met een model dat het smelten van sneeuw en ijs berekent, we berekenen het "oppervlaktemassabudget" (SMB) van de ijskap.

Dit budget houdt rekening met de balans tussen sneeuw die wordt toegevoegd aan de ijskap en smeltende sneeuw en gletsjerijs dat afvloeit in de oceaan. De ijskap verliest ook ijs door het afbreken, of "afkalven", van ijsbergen vanaf de rand, maar dat zit niet in dit soort budget. Als resultaat, het MKB zal altijd positief zijn – dat wil zeggen, de ijskap krijgt meer sneeuw dan het ijs dat het verliest.

Voor dit jaar, we berekenden een totaal MKB van 517 miljard ton, dat is bijna 150 miljard ton boven het gemiddelde voor 1981-2010, ranking net achter het seizoen 2016-17 als zesde hoogste ooit.

Daarentegen, het laagste MKB in het record was 2011-2012 met slechts 38 miljard ton, die laat zien hoe variabel SMB van jaar tot jaar kan zijn.

We moeten wachten op gegevens van de GRACE-Follow On (GRACE-FO) satellietmissie voordat we weten hoe het totale massabudget dit jaar is vergaan - inclusief afkalven en smelten aan de voet van de ijskap. Echter, het is waarschijnlijk dat het relatief hoge SMB aan het einde van het seizoen dit jaar een totaal massabudget van nul of bijna nul zal betekenen, als vorig jaar.

In de periode 2003-2011 is op Groenland jaarlijks gemiddeld 234 miljard ton aan ijs verloren gegaan. De neutrale massaverandering in de afgelopen twee jaar kan – en kan – niet beginnen om deze verliezen te compenseren. De vergelijking hier laat zien dat in een bepaald jaar, het massabudget van de ijskap is sterk afhankelijk van de regionale klimaatvariabiliteit en specifieke weerpatronen.

Verse sneeuw

Hoewel dit jaar vergelijkbare hoge SMB-waarden werden gezien als 2016-17, de evolutie van de begroting door het jaar heen is heel anders geweest.

U kunt in de onderstaande grafieken zien hoe de twee jaren zich verhouden. Terwijl 2016-17 (blauwe lijn in bovenste grafiek) begon met een grote massawinst in de winter en vervolgens werd gevolgd in lijn met het langetermijngemiddelde, het MKB in 2017-18 (blauwe lijn in onderste grafiek) was het hele jaar tot de zomer ongeveer gemiddeld.

De sneeuwval in de winter van 2017-18 lag dicht bij het langetermijngemiddelde en hoewel er zware sneeuwval was - vooral in het oosten van Groenland - waren er geen recordstormen zoals in de voorgaande winter, toen we in oktober 2016 de komst zagen van voormalige tropische orkanen Matthew en Nicole.

De onderstaande kaarten tonen de winst (blauwe arcering) en verliezen (rood) in ijsmassa in augustus voor 2017 (links) en 2018 (rechts). Het oostelijk deel van Groenland heeft in beide seizoenen een bovengemiddelde MKB gehad, terwijl het westelijk deel aanzienlijke verliezen heeft geleden.

Het smeltseizoen begon normaal in mei, maar het was een relatief koude maand - het Summit Station op de top van Groenland zette zelfs een nieuw record voor de maand toen het op 9 mei daalde tot -46,3C. In aanvulling, sneeuwval in de late lente begin juni beperkte het smelten en het "ablatie"-seizoen - wanneer ijs smelt en van de ijskap in de oceaan stroomt - kwam pas in de laatste week van juni echt op gang.

Verdere verse sneeuw over een groot deel van Zuid-Groenland begin juli vulde de sneeuw aan de oppervlakte opnieuw aan en verminderde de smeltsnelheid. Verse sneeuw duidt niet alleen op koud weer, het vermindert ook het smelten omdat het zeer helder en reflecterend is in vergelijking met donkere oude sneeuw en kaal gletsjerijs - dat vaak bedekt is met vuil, stof en algen.

Typisch, de zomersmeltsnelheden nemen toe naarmate de donkere sneeuw en het ijs worden blootgesteld, die meer zonne-energie absorbeert, wat leidt tot meer smelten - de zogenaamde "ijs-albedo-feedback". Deze zomer, de frequente sneeuwstormen vulden het helderwitte oppervlak bij verschillende gelegenheden aan, het tegenhouden van de albedo-feedback van het versnellen van het smelten door het seizoen.

Hittegolf en de Atlantische wip

Terwijl een groot deel van het noordelijk halfrond een zomer van recordbrekende hitte kende, Groenland had een vrij koele en sneeuwrijke zomer, vooral in de maand juni, die eindigde met een grote storm die de laatste twee dagen van augustus een grote hoeveelheid sneeuw op de ijskap dumpte.

Dit "wippatroon" is een kenmerk van de Noord-Atlantische Oscillatie (NAO), een bron van variabiliteit boven de Atlantische Oceaan. Als het relatief warm is boven Midden- en Noord-Europa, in het westen van Groenland zijn de temperaturen lager dan normaal – en vice versa.

Je kunt dit hieronder zien op de kaarten van de luchttemperatuur in juni. De rode arcering toont oppervlaktewarmte over een groot deel van Europa, terwijl er een groot stuk blauw over Groenland is.

Dit weerpatroon hield enkele weken aan, wat verklaart waarom de Groenlandse ijskap kouder was dan normaal en meer sneeuw had dan normaal.

Tegen half augustus, de langdurige hitte in Europa was eindelijk gebroken en er kwam weer normaal weer in Scandinavië - zoals de temperatuurkaarten (hieronder) voor augustus laten zien.

Dit was ook een periode met sterke zuidenwinden in het noorden van Groenland. Deze "foehn" winden waren sterk genoeg om zee-ijs weg te drijven van de kust van Groenland, waar het meestal hardnekkig vastzit. Het viel ook samen met een periode van hoge temperaturen, inclusief een nieuw record voor high van 17C opgenomen in Kap Morris Jesup, het noordelijkste puntje van Groenland.

Totale massabalans en ik kijk uit naar GRACE-FO

Uit onze analyse blijkt dat de variabiliteit van jaar tot jaar in het MKB groot kan zijn en sterk afhankelijk is van het weer. Maar hoe zit het met het totale massabudget – dat verklaart ook het massaverlies via afkalven en smelten aan de voet van de ijskap? Nou, er is goed nieuws en slecht nieuws.

Het slechte nieuws is dat de GRACE-satelliet die de massaverandering kan meten sinds juni 2016 geen betrouwbare gegevens heeft gegeven. Het goede nieuws is dat de opvolger, GRACE-FO, gelanceerd in mei en is al begonnen met het geven van enkele vroege observaties.

Wanneer de gegevens beschikbaar komen, zullen we de totale massabalans van Groenland opnieuw met meer vertrouwen volgen - met updates op het Polar Portal.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan ScienceNordic, de vertrouwde bron voor Engelstalig wetenschappelijk nieuws uit de Scandinavische landen. Lees hier het originele verhaal.