Een nieuwe studie gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten meldt dat getijmetingen iets onthullen over de massa's oceaanwater, en daarmee het klimaat van vroeger, en fungeren als 'vloeibare klimaatarchieven'.

De stromingen en watermassa's van het diepste deel van de oceaan spelen een fundamentele rol in de evolutie van het klimaat op aarde, omdat ze de interacties tussen de oceaan en de atmosfeer beïnvloeden en zo bijdragen aan het bepalen van de lokale, regionaal en mondiaal klimaat. Het is dus uiterst belangrijk dat ze worden beschreven en begrepen. Helaas, uit het verleden is hierover weinig informatie beschikbaar; tot de afgelopen decennia zijn er zeer weinig diepe metingen verricht.

De studie, co-auteur van Angelo Rubino, hoogleraar Oceanografie aan de Ca' Foscari Universiteit van Venetië, samen met de onderzoeker Davide Zanchettin, aantoont dat het mogelijk is om dergelijke gegevens te verkrijgen, althans gedeeltelijk, via de studie van de dynamiek van de zeestraat. In dergelijke gebieden, in feite, er zijn vaak een aantal stations voor getijmeting die al meer dan een eeuw in gebruik zijn. De belangrijkste ontdekking die door dit nieuwe onderzoek wordt gerapporteerd, is dat variaties in de positie van het zeeoppervlak gemeten door deze stations informatie bevatten die ook van invloed kan zijn op veel verschijnselen die zich voordoen onder het oppervlak van de aangrenzende bekkens. De morfologie van de zeestraten stelt onderzoekers in staat om deze signalen te versterken en naar de oppervlakte te sturen.

De ontdekking begon met een empirische observatie:het team, samengesteld uit onderzoekers afkomstig van de Ca' Foscari Universiteit van Venetië, het Alfred-Wegener Instituut van Bremerhaven (Duitsland), en het P.P. Shirshov Instituut voor Oceanologie van St. Petersburg (Rusland), merkte op dat het zeeniveau gemeten bij Messina niet overeenkwam met dat van Catania, op slechts tientallen kilometers afstand, en dat de trend die de variatie in dit verschil in de tijd weergeeft, overlapte met de periodieke afwisseling in de watercirculatie van het nabijgelegen Ionische Zeebekken.

Met het gebruik van een numeriek model voor het beschrijven van zeestraatdynamiek, de geleerden konden aantonen dat de empirische relatie wordt ondersteund door een fysieke verklaring:de beweging met de klok mee in plaats van tegen de klok in in de Ionische Zee duwt watermassa's van verschillende dichtheden in de buurt van de Straat van Messina en de verschillende dichtheden beïnvloeden de zeestraat dynamiek.

"Wat we hebben geconcludeerd, " legt Angelo Rubino uit, "is dat de verschillen tussen de zeespiegels van Messina en Catania, gemeten in het begin van de 20e eeuw, vergelijkbaar zijn met die van vandaag; daarom veronderstellen we dat er in het verleden variaties in de circulatie van de Ionische Zee hebben plaatsgevonden die vergelijkbaar zijn met die welke recentelijk zijn waargenomen. "

De studie toont aan dat sommige "verloren" gegevens met betrekking tot lokale diepzeevariabiliteit kunnen worden hersteld. Zoals het team uitlegt, "Het kan dus worden bevestigd dat regio's zoals zeestraten, waar verschillende watermassa's met elkaar in contact komen, vormen een soort 'vergrotende lens' om de dynamiek van de diepzee te benadrukken en het mogelijk te maken om enkele 'vloeibare archieven' voor klimaatonderzoek samen te stellen."