De milieu-impact van onze kleding is nu in kaart gebracht in de meest uitgebreide levenscyclusanalyse die tot nu toe is uitgevoerd. Voor de eerste keer, dit maakt het mogelijk om de milieueffecten van totaal verschillende soorten textiel met elkaar te vergelijken. De resultaten zullen worden gebruikt om een ​​praktisch hulpmiddel te creëren voor kledingfabrikanten die hun milieubelasting willen verlichten.

Elk jaar, Er komt 100 miljoen ton nieuw textiel op de markt en de textielindustrie heeft een van de hoogste omzetten ter wereld. Het is al lang bekend dat de textielproductie een grote impact op het milieu heeft. Maar het is voor textielbedrijven moeilijk geweest om te bepalen welke keuzes ze kunnen maken om de milieubelasting te verminderen, door de grote variatie in productieprocessen.

Nu krijgt de industrie geheel nieuwe kansen. Onderzoekster Sandra Roos heeft met haar proefschrift aan de Chalmers University of Technology in Zweden en het onderzoeksinstituut Swerea een globale benadering van de levenscyclus van kleding gekozen. binnen het onderzoeksprogramma Mistra Future Fashion. In de loop van haar vijfjarige project, ze bestudeerde 30 verschillende deelprocessen in de textielproductie.

'Ik heb ook de toxiciteit beoordeeld van de chemicaliën die in de processen worden gebruikt, ' zegt Roos. 'Dit is een gebied waar tot nu, er waren enorme kennislacunes. De deelprocessen die ik bestudeerde strekken zich uit van technieken die zo verschillend zijn als volledig synthetische textielvezels gemaakt van plastic, tot de katoenproductie – waar boeren de grond bewerken, plant en oogst de katoen, voordat je het egreneert en klaarmaakt.'

Het levenscyclusperspectief dat ze gebruikte, omvat een algehele beoordeling, van productie tot de gebruikersfase en het beheer van productafval. Ook het effect van achtergrondprocessen zoals elektriciteitsverbruik en mijnbouw worden meegenomen. De resultaten maken het mogelijk om textielproducten te vergelijken die enorm van elkaar verschillen, wat voorheen niet mogelijk was.

Mistra Future Fashion is een samenwerkingsproject tussen de mode-industrie en onderzoekers in Zweden. De volgende stap is om de resultaten van het proefschrift om te zetten in een praktisch hulpmiddel dat kledingfabrikanten kunnen gebruiken om de milieuprestaties van hun processen en producten te verbeteren. De tool zal naar verwachting ergens in 2017 klaar zijn. Dit is een belangrijke stap, aangezien het grootste deel van de milieubelasting in de kledinglevenscyclus ontstaat in de productiefase.

Niet verrassend, Uit het onderzoek van Sandra Roos blijkt dat de conventionele katoenteelt, waar grote hoeveelheden insecticiden direct op het land worden verspreid, onderscheidt zich als een bijzonder zware belasting voor het milieu. Een andere conclusie van haar was meer onverwacht.

'Momenteel, de meeste milieu-indexen zijn gebaseerd op het type textielvezel dat wordt gebruikt:wol, nylon, polyester of katoen. Maar daar zit niet de grootste milieu-impact, die zich eigenlijk in de post-vezelverwerkingsfase bevindt:spinnen, weven, breien en, bovenal, in het verven - de natte verwerking. Alle chemicaliën die bij deze processen worden gebruikt, maken het eigenlijk net zo gevaarlijk als de katoenteelt.'

Shoppingtrips veroorzaken een van de grootste klimaateffecten van kleding

Het onderzoek van Roos heeft ook conclusies opgeleverd over welke consumentenacties het meest effectief zijn in het verminderen van de milieubelasting van kleding.

'Als je zo milieuvriendelijk mogelijk wilt zijn, je hoeft maar één ding te onthouden:gebruik je kleding tot ze versleten zijn. Dat is belangrijker dan alle andere aspecten, zoals hoe en waar de kleding is gemaakt en van welke materialen ze zijn gemaakt.'

Maar in de geïndustrialiseerde landen slechts een klein percentage van de kledingstukken wordt 100 tot 200 keer gedragen, wat meestal de potentiële levensduur is. In Zweden, bijvoorbeeld, consumenten kopen gemiddeld 50 nieuwe kledingstukken per persoon per jaar. Soortgelijke cijfers gelden voor de rest van Europa en de Verenigde Staten.

Een dergelijk hoog verbruik maakt de manier waarop de kleding wordt geproduceerd belangrijker. Maar het is voor consumenten moeilijk om informatie te krijgen over de belangrijkste aspecten – die met betrekking tot de verwerking van de textielmaterialen. In plaats daarvan, Sandra Roos heeft nog een aanbeveling aan de gemiddelde consument die groener wil leven:

'Bedenk hoe je naar de kledingwinkel reist. Als het gaat om de impact op het klimaat, dit is de factor die het gemakkelijkst te beïnvloeden is, behalve het kopen van minder kleding, en een die substantieel effect heeft. Aangezien veel winkeluitstapjes met de auto worden gemaakt, consumentenreizen nemen een groot deel van de klimaatbelasting tijdens de kledinglevenscyclus voor hun rekening.'

Meer conclusies uit het onderzoek van Sandra Roos

• Voor consumenten, hoe lang ze hun kleding gebruiken is absoluut de belangrijkste factor vanuit milieuoogpunt. Als voorbeeld, Sandra Roos heeft berekend hoeveel langer je een zwart katoenen overhemd van conventioneel geteeld katoen nodig hebt in vergelijking met een zwart polyester overhemd om de verspreiding van giftige stoffen bij de katoenproductie en het verven van katoen tot donkere kleuren te compenseren, dat is het slechtste aspect voor het milieu. Als vuistregel geldt:drie keer langer. Als je het polyester shirt maar 10 keer draagt, maar het katoenen shirt 30 keer, vanuit levenscyclusperspectief is de gemiddelde belasting van het milieu gelijk.
• U kunt er ook voor zorgen dat het kledingstuk gedurende de hele levenscyclus wordt gebruikt door kleding die u niet langer wilt, aan iemand anders te geven of te verkopen, die ze dan blijft gebruiken. Maar kleding doneren via een inzamelbak is geen voor de hand liggende oplossing voor het probleem. Er is een enorm overschot aan ingezamelde kledingstukken en slechts een klein percentage wordt nog als kleding gebruikt. Anderzijds, wanneer consumenten gebruikte kleding kopen in plaats van nieuwe, de milieuwinst is aanzienlijk.
• Textiel gemaakt van cellulose uit bomen en planten is een belangrijk spoor in onderzoek en ontwikkeling om de kringloop te sluiten zodat de textielindustrie verduurzaamt. viscose, modal en lyocell/Tencel zijn voorbeelden van dergelijk textiel dat al beschikbaar is en waarvan de milieuprestaties vaak goed zijn.
• Het wassen van kleding bij lage temperaturen is vanuit milieuoogpunt niet belangrijk, omdat de extra verwarming van water een zeer klein aandeel in het energieverbruik heeft gedurende de levenscyclus van kleding. In aanvulling, je verliest de hele milieuwinst als je een kledingstuk op 30 graden wast en het maar één keer kunt gebruiken voordat het weer gewassen moet worden, vergeleken met wanneer u het kledingstuk twee keer had kunnen gebruiken omdat u het op 60 graden had gewassen zodat het grondig schoon was. Elke wasbeurt veroorzaakt slijtage en verkort de levensduur van het kledingstuk. Drogen in de droogtrommel veroorzaakt nog meer slijtage van het kledingstuk en verbruikt vijf keer meer energie dan wassen. Maar de totale klimaatimpact van het wassen en drogen van de kleding is veel kleiner dan die van consumentenwinkelreizen in Zweden (zie afbeelding). Een vergelijkbaar patroon geldt voor de rest van Europa en de Verenigde Staten.
• Kiezen voor kleding met een ecolabel maakt een verschil. Er zijn verschillende katoenen labels, waaronder BCI (Better Cotton Initiative) en GOTS. Echter, eco-katoenlabels geven alleen aan dat het katoen biologisch is verbouwd - ze zeggen niets over de rest van het productieproces (verven en behandelen).
• Online winkelen is over het algemeen een zeer goed alternatief vanuit milieuoogpunt. Maar alleen als je uiteindelijk geen kleding koopt die je minder leuk vindt – en dus minder draagt ​​– of veel kleding retourneert. E-retailers zetten niet altijd geretourneerde kledingstukken weer op voorraad om opnieuw te worden verkocht.