Een internationaal team van wetenschappers, waaronder onderzoekers van de Universiteit van York, hebben een reeks richtlijnen gepubliceerd om te beoordelen welke soorten het meest kwetsbaar zijn.

Met de eerste gedocumenteerde uitsterving als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering, van de Bramble Cay mozaïekstaartrat, opgenomen in 2016, de paper is gepubliceerd als antwoord op de dringende behoefte aan betrouwbare manieren om de kwetsbaarheid van soorten te meten om ervoor te zorgen dat de inspanningen voor natuurbehoud doelgericht en effectief zijn.

Bedreiging

De studie, van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN), biedt praktische begeleiding aan de wetenschappelijke gemeenschap over het uitvoeren van rigoureuze beoordelingen, die rekening houden met het brede scala aan manieren waarop klimaatverandering een bedreiging voor soorten kan worden.

De bekende effecten op dieren in het wild variëren van stijgende zeespiegels die habitats vernietigen tot verschuivingen in de beschikbaarheid van voedsel, zoals in het geval van veel zeevogels.

De 18 auteurs van de recensie benadrukken dat wetenschappers het volledige scala aan belastingen moeten identificeren die planten, dieren en schimmels worden geconfronteerd met een veranderend klimaat bij het beoordelen van hun kwetsbaarheid.

Zeldzame soorten

De onderzoekers zeggen dat de kwetsbaarheidsbeoordelingen van de klimaatverandering tot nu toe de neiging hebben gehad om soorten over het hoofd te zien die alleen in beperkte gebieden voorkomen, zoals veel amfibieën ten zuiden van de Sahara, en het risico te onderschatten voor degenen die in aantal of distributie afnemen. Dit is bijzonder zorgwekkend omdat deze zeldzame soorten het grootste risico lopen om uit te sterven, waarschuwen de auteurs.

Dr. Phil Platts, van de afdeling Milieu en Geografie van de Universiteit van York en lid van de IUCN Climate Change Specialist Group, zei:"Een gebruikelijke manier om de kwetsbaarheid van soorten door klimaatverandering te beoordelen, is door hun bekende verspreidingsgebieden te bekijken, om de omstandigheden te begrijpen waarin ze gedijen. Maar veel van de zeldzaamste, meest bedreigde soorten, hebben kleine bereiken of zeer weinig datapunten, waardoor het moeilijk is om hun klimaatreactie te voorspellen.

"We schetsen praktische manieren om dit probleem te omzeilen, evenals het bieden van meer algemene richtlijnen voor het beoordelen van de bedreigingen en kansen die klimaatverandering vormt voor al het leven op aarde."