In de noordelijke Beringzee is een licht verhoogd niveau van radioactieve besmetting ontdekt in verband met de kernramp in Fukushima. Het niveau van cesium-137, een radioactieve isotoop, extreem laag is en niet als een gezondheidsrisico wordt beschouwd, volgens staatsepidemiologen.

de bemonstering, uitgevoerd door inwoners van St. Lawrence Island, documenteert de noordelijke rand van de Fukushima-pluim die voor het eerst in de Beringzee aankomt, en toont niveaus van cesium-137 hoger dan ze waren vóór het ongeval met de kerncentrale in 2011 in Japan, Dat zei Alaska Sea Grant-agent Gay Sheffield.

Cesium-137 is een van de bijproducten van kernsplijting en is traceerbaar in het milieu. Er zijn meetbare hoeveelheden radioactieve stoffen in de oceaan aanwezig, inclusief de Beringzee, voor een lange tijd. Deze zijn afkomstig van zowel natuurlijke als door de mens gemaakte bronnen, zoals kernwapentests en accidentele lozingen uit kernreactoren.

In maart 2011 een tsunami beschadigde de Japanse kerncentrale Fukushima Dai-ichi, het sturen van ongekende hoeveelheden radioactief materiaal naar de Stille Oceaan. Inwoners van St. Lawrence Island verwachtten dat Fukushima-gerelateerde besmetting uiteindelijk de Beringzee zou bereiken op basis van hun kennis van oceaanstromingen.

"Ik wist dat die Japanse stromingen naar onze wateren zouden komen en daarom heb ik me vrijwillig aangemeld om de test te doen, " zei Eddie Ungott, een inwoner van Gambell.

Ungott verzamelt al enkele jaren zeewatermonsters voor de kust van Gambell. Hij stuurt ze naar Sheffield in Nome, die ze vervolgens naar de Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts verscheept voor analyse. Gedurende 2014, 2015 en 2017, het lab vond zeer lage niveaus van cesium-137, vergelijkbaar met die van vóór het kernongeval in Fukushima. In 2016 zijn er geen testen gedaan wegens gebrek aan financiering.

De resultaten van 2018, echter, toonde de aanwezigheid van cesium-137 op niveaus die iets hoger waren dan vóór het ongeval.

"Het is een kleine stijging, maar het is genoeg om te bevestigen dat het Fukushima-gerelateerd is. en wat de eilandbewoners sinds 2011 hebben verwacht ' zei Sheffield.

Het niveau van cesium-137 gemeten in het zeewatermonster van 2018 bleek 2,4 becquerel per kubieke meter (Bq/m3) te zijn. Dat is boven het niveau van vóór het ongeval, maar nog steeds duizenden keren lager dan wat de EPA als onveilig beschouwt om te drinken.

historisch, cesium-137-niveaus in de Stille Oceaan waren lager dan 2,0 Bq/m3. De EPA beschouwt drinkwater met niveaus van cesium-137 tot 7, 400 Bq/m3 om veilig te zijn voor menselijke consumptie.

Hoewel de testresultaten van de Beringzee niet wijzen op een gezondheidsrisico, Ungott zei dat hij hoopt dat er meer tests zullen worden uitgevoerd.

"We moeten weten of onze zeezoogdieren waarop we jagen dit spul vangen of niet, " hij zei.