Een aanpassing in de natuur wordt verkregen door evolutie en brengt een soort voordeel met zich mee dat een soort helpt zijn genetisch materiaal door te geven aan een andere generatie. Het heeft meestal een van de volgende drie vormen: structureel, fysiologisch of gedragsmatig.

Structurele aanpassingen

Een structurele aanpassing is een verandering waarbij een fysiek aspect van een organisme betrokken is. De fysieke verandering hangt vaak samen met een verandering in de fysieke omgeving van het organisme. Een ecosysteem dat plots bebost raakt, kan er bijvoorbeeld toe leiden dat de dieren die daar wonen zuignappen of klimklauwen ontwikkelen, wat een duidelijk voordeel zou opleveren ten opzichte van soorten die niet zijn veranderd. Andere voorbeelden van structurele veranderingen zijn het ontwikkelen van vleugels voor de vlucht, zwemvinnen of krachtige benen om te springen.

Gedragsaanpassingen

Een gedragsaanpassing is een verandering die van invloed is op de manier waarop een organisme van nature werkt. Dit type aanpassing kan worden veroorzaakt door een verandering in de omgeving of de acties van een andere soort. Bijvoorbeeld, roofzuchtige dieren kunnen jagen in packs - waardoor ze een evolutionair voordeel hebben ten opzichte van solo-jagers. Naast veranderingen in een roofzuchtige strategie, omvatten voorbeelden van gedragsaanpassingen veranderingen in sociale patronen, communicatiemethoden, voedingsgewoonten en reproductieve strategie.

Fysiologische aanpassing

Fysiologische aanpassingen zijn vergelijkbaar met structurele aanpassingen in het gevoel dat ze een fysieke verandering van de soort inhouden. Fysiologische aanpassingen worden echter niet altijd gezien in het uiterlijk van een organisme. Dit type aanpassing kan worden aangedreven door een verandering in de omgeving of door het gedrag van een andere soort. Bijvoorbeeld, een soort die in water leeft dat plotseling zuurder wordt, kan zich aanpassen door langzaam zijn eigen lichaamschemie te veranderen. Andere voorbeelden van fysiologische aanpassingen zijn onder meer het ontwikkelen van meer intelligentie en het verbeteren van de zintuigen.

Elke karakteristiek is geen aanpassing

Als je de evolutietheorie en het idee van aanpassing volledig omarmt, kan je elke eigenschap beginnen te zien van een organisme als een aanpassing. Veel attributen van organismen ontwikkelden zich echter niet als een manier om genetisch materiaal beter door te geven. Sommige kenmerken kunnen eenvoudigweg een toeval van geschiedenis zijn. Andere kenmerken kunnen een bijproduct zijn van een echte aanpassing. De rode kleur van het bloed is bijvoorbeeld het gevolg van het chemische proces dat gepaard gaat met bloed - de kleur is op zich geen aanpassing. Sommige kenmerken, zoals de menselijke appendix, kunnen verouderde aanpassingen zijn, nog steeds hangend voorbij het nut van hun nut.