Bovenop 1000 meter bewegend ijs, in het vroege voorjaar. Min 15 graden Celsius. 80 kilometer van de dichtstbijzijnde nederzetting. Aantal resterende wedstrijden:74.

Matthias verspilt wanhopig goede lucifers door het gasfornuis op benzine aan te steken. Gelukkig voor hem, wij zijn Zwitsers, en onze woede met beleefdheid onderdrukken. Hij opent de tweede van onze drie dozen, die nog acht dagen zouden moeten duren.

Wij zijn een team van vier:Sneeuwfysica-expert Matthias Jaggi van het WSL Institute for Snow and Avalanche Research SLF, Zwitserland, Amerikaanse cameraman Nick Kalisz werkt voor Teton Gravity Research, glacioloog Prof. Jason Box van de Geological Survey of Denmark and Greenland (GEUS), en ik, rookie van de groep:Een postgraduaat sfeer en klimaat op stage bij GEUS.

Koken op het fornuis, is een mengsel van kaas, knoflook, zetmeel, benzinedampen en gesmolten sneeuw, die onze meest bijzondere fondue zal worden. Niet omdat we Zwitserse tradities hebben geschonden, die een gehalte aan witte wijn van ongeveer 35 procent eisen, liever, onze maaltijd wordt geserveerd in de adembenemende afgelegen ligging van de met sneeuw bedekte ijskap van Zuid-Groenland.

De fondue is een welverdiende traktatie na een succesvolle dag sneeuwmonsters en het afleggen van de eerste kilometers van een 40 kilometer lange reis over de ijskap met niets anders dan ski's - een alternatief voor GEUS-wetenschappers voor de duurdere helikopter.

En mocht je het je afvragen, Ja, de fondue bevroor.

De "Q-transect"-uitdaging

Onze missie is om de hoeveelheid sneeuw te kwantificeren die zich de afgelopen winter heeft verzameld op de Sermilik-gletsjer, dumpen in zee op de zuidpunt van Groenland.

Ons skiën brengt ons van hoog op de ijskap helemaal naar beneden naar de kust voor een boot pick-up. Geen helikopter, geen skidoos, alleen wij, onze uitrusting, en ski's, terwijl we proberen de CO2-voetafdruk van dit soort klimaatonderzoek te verkleinen.

We volgen de Q-transect - een onzichtbare lijn over de ijskap waarlangs wetenschappers van het PROMICE-project sinds 2009 elk jaar metingen installeren en onderhouden. Het belangrijkste doel is om te meten hoeveel ijs er elk jaar verloren gaat of wordt gewonnen, afhankelijk van hoeveel sneeuw en hoeveel smelt er is.

Een mysterie van een klimaatmodel doorgronden

We proberen een bekend probleem met klimaatmodellen voor de regio tot op de bodem uit te zoeken:in het gebied rond de Sermilik-gletsjer, drie regionale klimaatmodellen onderschatten de jaarlijkse netto-ijssmelting met meer dan een factor twee.

In de lagere delen van de Q-transect, het ijs dat jaarlijks in slechts één vierkante meter verloren gaat, is genoeg om 70 badkuipen te vullen. uiteindelijk, dit smeltwater komt in de oceaan terecht waar het bijdraagt ​​aan de zeespiegelstijging. En in het huidige klimaat, omdat de hoeveelheid ijs die de ijskap elk jaar wint de smelt niet kan bijhouden, u kunt snel zien hoe dit een probleem vormt.

We vertrouwen op klimaatmodellen zoals deze om toekomstige zeespiegelstijging te voorspellen. Dus, om deze prognoses te verbeteren, hebben we goede schattingen nodig van hoeveel ijs er precies wordt gewonnen door sneeuw versus hoeveel er jaarlijks verloren gaat door smelten, de zogenaamde "oppervlaktemassabalans".

Op onze reis, onze metingen richten zich op de 'plus'-kant van deze massabalans:sneeuwaccumulatie. En dus zit er maar één ding op:ga naar buiten en weeg de sneeuw in de laag die zich ophoopt op het vaste ijs.

We hebben bevestigd en harde cijfers gegeven over hoe de klimaatmodellen de hoeveelheid sneeuw die zich in de winter ophoopt, overschatten. Deze bevinding was een belangrijk onderdeel van het oplossen van het smeltonderschattingsprobleem van klimaatmodellen. Eigenlijk, de modellen 'dachten' dat er in de winter meer sneeuw lag dan er in werkelijkheid was en dit betekende dat aan het einde van het gletsjerjaar (rond oktober) de gemodelleerde ijskap te veel ijs bevatte. Door de glaciale fysica, het domino-effect hiervan in een model is om de hoeveelheid ijs die jaarlijks verloren gaat, te onderschatten.

Onze resultaten verschijnen nu in de Journal of Geophysical Research:aardoppervlak. :

Laat de regen beginnen

Maar laten we teruggaan naar hoe we de gegevens verzamelden, als op de ijskap, dingen gingen niet helemaal volgens plan.

Dag drie van expeditie Q17 (zoals in "Q"-transect, 20"17"), en Jason benadert ons na zijn reguliere satelliettelefoongesprek met het meteorologisch bureau.

Het is slecht nieuws. Ze voorspellen windstoten van meer dan 100 kilometer per uur, en erger:regen.

Het belangrijkste aspect van onze skitraverse is veiligheid, en regen is een bedreiging omdat het de sneeuw binnendringt en destabiliseert, dat is alles wat ons scheidt van de spleten beneden.

Onze keuze is duidelijk, we moeten nu voor de storm de kust bereiken, het reduceren van de resterende geplande vijf dagen van de reis tot één dag.

We zijn gemotiveerd om zo snel mogelijk te gaan, ondanks de 60 kilogram lading op elk van onze sleden. Aan de positieve kant:minder dagen betekent dat we ons niet zo druk maken over het opraken van wedstrijden!

Hoogte- en dieptepunten van Q17

Na 13 uur wandelen, trekken, boren, en nog wat trekken, we bereiken land.

We hadden een paar uur eerder geen drinkwater meer, ironisch genoeg, gezien het feit dat we op een gletsjer ongeveer 1 verliezen 300, 000, 000 ton van het spul per jaar.

Jason had een boot geregeld om ons die avond op te halen. De stoere Groenlandse visser reed speciaal voor ons twee uur naar de afgelegen baai. Maar toen kwam de grootste teleurstelling van de hele reis:het slechte weer maakte het landen van de boot onmogelijk.

Dus, we sloegen een kamp op en brachten nog twee nachten door aan de kust, in de regen. Een nacht, Ik voegde angst toe aan de lange lijst van gevoelens voor de reis. De tijd dat de voorspelde regen zou eindigen, was verstreken, maar het bleef gieten. Ik begon na te denken over alles wat er mis kon gaan bij slecht weer, in een tent, aan een kust waar waarschijnlijk nog nooit iemand anders was geweest, met beperkte middelen.

Maar achteraf, Ik zou zeggen:wat kan er beter?

Het werk gaat door

Onze tijd op het ijs was ingekort en we hadden maar vier volle dagen, in plaats van negen zoals gepland. Nog altijd, we waren in staat om sneeuwaccumulatiegegevens te verzamelen op alle negen Q-transect-sites. Na enige noodzakelijke reductie van veldgegevens, uiteindelijk hebben we kunnen achterhalen waarom de klimaatmodellen de massabalans van dit deel van de Groenlandse ijskap niet nauwkeurig konden voorspellen.

Daarbovenop, Nick had een aantal geweldige videobeelden gemaakt, resulterend in een mini-klimaatdocumentaire, die u hieronder kunt zien.

Expeditie Q17 was de eerste keer dat GEUS een skitraverse maakte langs de Q-transect. En de sleutel tot ons succes was een zorgvuldige planning, het vermogen om zich aan te passen in het veld, en teamwerk. En een jaar later, in 2018, we gingen eigenlijk op pad om het allemaal opnieuw te doen.

Q18:Vliegers weg!

Al vier maanden geleden, Jason en ik maakten de Q18-traverse, een uitgebreide versie van de traverse in termen van afstand, tijd, en uitrusting. Ik was verheugd om voor deze tour te zijn uitgenodigd, onder andere, vanwege ons gekozen vervoermiddel:Vliegers!

We hebben eerst GEUS-colleges geassisteerd in het nabijgelegen Camp Recovery, op zoek naar Airbus A380-motoronderdelen na motorstoring boven het Groenlandse ijs. Het verbinden van de twee veldcampagnes was een grote logistieke opluchting voor het zoekteam, maar het betekende 60 kilometer extra voor ons - de belangrijkste reden voor snowkiten.

We vertrouwden op de wind om ons en onze uitrusting te trekken, die op twee sleden werd geladen.

Ondanks blauwe plekken en verloren teennagels, glijden over het grootste ijslichaam op het noordelijk halfrond terwijl je pieken aan de horizon en hun spiegelbeeld in de lucht ziet als gevolg van reflectie aan de bovenkant van de koude atmosferische grenslaag, was ongelooflijk.

Nauwkeurig maar cruciaal werk

We stonden elke ochtend vroeger en vroeger op, ontdekken dat 03.30 uur het beste was om te kiteskiën tijdens de sterkste wind. Alleen het opwarmen van de kachel en kokend water duurde meer dan een uur. Toen kleedden we ons aan, uitgegraven en het kamp afgebroken, en (voorzichtig!) onze sleeën geladen.

Rond 06.30 uur gingen we op pad, wanneer dagelijkse katabatische winden, handig van achteren blazen, piekte. Maar eenmaal gewend, de tijd maakte niet zoveel uit. De zon kwam vroeg op en wij ook.

Ons derde teamlid deed niet mee, niets dan blauwe plekken opgelopen tijdens onze korte introductiecursus vliegeren voor de reis.

We verloren ook meer dan 48 uur terwijl we vastzaten door een storm met een gemiddelde windsnelheid van 100 kilometer per uur. De wind blies sneeuw in onze voortent, vastvriezen aan onze uitrusting en het verlengen van de tijd die nodig is om de kachel op te warmen.

Eventueel, de storm klaarde op en onthulde 40 centimeter verse sneeuw. Mooi, maar warm en plakkerig aan de basis van onze ski's en sleeën. We begonnen te lopen en onze inmiddels 80 kilogram zware sleeën te trekken omdat de windrichting niet gunstig was. Uitgeput, we lanceerden de vliegers en konden vaart maken, hoewel ze ons uit koers haalden. Veldwerk gaat nooit helemaal zoals gepland!

Dus, de volgende keer dat u leest over een nieuwe studie over klimaatverandering in het noordpoolgebied, onthouden, klimaatmodellen zijn geweldig, maar ze vertrouwen op veldgegevens die moeten worden gecontroleerd. Dat is het leven van een glacioloog:in onze polyester tent in de middle of nowhere, met rare fondue, het nauwgezette maar cruciale doen, en absoluut onvergetelijk, werkzaamheden om deze gegevens in het veld te verifiëren.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan ScienceNordic, de vertrouwde bron voor Engelstalig wetenschappelijk nieuws uit de Scandinavische landen. Lees hier het originele verhaal.