Gezonde ecosystemen en een rijke biodiversiteit zijn van vitaal belang voor het welzijn en de overleving van de mens. Ecosystemen bieden een groot aantal voordelen voor mensen. Deze variëren van voedsel, schoon water en grondstoffen tot bescherming tegen overstromingen en cultureel erfgoed. Echter, klimaatverandering en de verschuivingen in landgebruik kunnen de ecosystemen van de natuur en de habitats die het leven ondersteunen, veranderen, van oceanen tot bossen.

Om een ​​aantal van deze uitdagingen aan te gaan, het door de EU gefinancierde ECOPOTENTIAL-project is gericht op internationaal erkende beschermde gebieden (PA's), inclusief berg, dor en semi-aride, en kust- en mariene ecosystemen.

Een van de PA's die onder het project vallen, is het bergachtige Sierra Nevada National Park in Andalusië. Zoals uitgelegd in een artikel van het Milieuprogramma van de Verenigde Naties, waterbeheer in het park is de sleutel tot het in stand houden van de economische activiteit en het functioneren van ecosystemen. De irrigatiekanalen op de berghellingen van de Sierra Nevada die dateren uit de 9e eeuw, leiden water uit de bronnen en beken op grotere hoogten. Vervolgens, ze leveren het af aan de lager gelegen gewassen, graslanden en bossen. "Dit proces vertraagt ​​de hydrologische cyclus, goed gebruik maken van de watervoorraden."

Ecosysteem functioneren

Verschillende economische activiteiten in de regio, zoals landbouw, toerisme, veeteelt, bijenteelt en mijnbouw, zijn sterk afhankelijk van dit water, net als alle stroomafwaartse steden en dorpen. Klimaatverandering heeft de hydrologie van de Sierra Nevada al veranderd, gevolgen hebben voor zowel ecosystemen als gemeenschappen. "Tegelijkertijd, verandering in landgebruik is een andere belangrijke aanjager van de structuur en het functioneren van ecosystemen."

Hetzelfde artikel voegt toe:"Als onderdeel van zijn baanbrekende ECOPOTENTIAL-project, de Europese Unie heeft satellietbeelden gebruikt om te beoordelen hoe dit netwerk van kanalen het functioneren van de sociale ecosystemen in de Sierra Nevada beïnvloedt. begrijpen hoe irrigatiekanalen de impact van klimaatverandering in de regio kunnen verzachten."

Volgens de projectwebsite ECOPOTENTIAL combineert "aardobservaties van teledetectie en veldmetingen, data-analyse en modellering van huidige en toekomstige ecosysteemomstandigheden en -diensten" in verschillende PA's in Europa, de Caraïben, Israël en Kenia.

Van regionaal tot continentaal

Het lopende project ECOPOTENTIAL (ECOPOTENTIAL:IMPROVING FUTURE ECOSYSTEM BENEFITS THROUGH EARTH OBSERVATIONS) heeft ook tot doel een methodologie te ontwikkelen die kan worden uitgebreid tot buiten de geselecteerde PA's. "Voortbouwend op de kennis die is opgedaan in individuele PA's, het ECOPOTENTIAL-project richt zich op schaaloverschrijdende ecologische interacties en landschap-ecosysteemdynamiek op regionale tot continentale schaal, met behulp van geostatistische methoden en de opkomende nieuwe benaderingen in Macrosystems Ecology, die ecologische uitdagingen op lange termijn en op grote schaal aanpakt."

De gegevens en modelresultaten van ECOPOTENTIAL worden beschikbaar gesteld op gemeenschappelijke en open platforms, "coherent met de Global Earth Observation System of Systems (GEOSS) principes voor het delen van gegevens en volledig interoperabel met de GEOSS Common Infrastructure (GCI)."