(Phys.org)—Een team van astronomen onder leiding van Favio Faifer van de Nationale Universiteit van La Plata, Argentinië, heeft het eerste ultracompacte dwergstelsel (UCD) ontdekt in een heldere röntgenstelselgroep die NGC 5044 wordt genoemd. De bevinding werd op 21 februari gepresenteerd in een artikel dat online is gepubliceerd op de pre-print-repository van arXiv.

Gelegen op zo'n 116 miljoen lichtjaar afstand, NGC 5044 is een massief elliptisch sterrenstelsel van het vroege type dat zich in het centrum van een heldere röntgengroep bevindt die ook NGC 5044 wordt genoemd. Deze groep bevat ongeveer 150 leden, waarvan de meeste dwergstelsels zijn. Hoewel het centrale sterrenstelsel van de groep het onderwerp is geweest van verschillende eerdere studies, zijn bolvormige cluster en UCD-systeem blijven onontgonnen.

UCD's zijn zeer compacte sterrenstelsels met hoge stellaire populaties, met ongeveer 100 miljoen sterren. Ze tonen massa's, kleuren, en metalliciteiten tussen die van bolvormige sterrenhopen en vroege-type dwergstelsels. Deze ultracompacte stellaire systemen kunnen belangrijke inzichten opleveren over de vorming en evolutie van sterrenstelsels in het heelal.

Daarom observeerde het team van Faifer de NGC 5044 met de Gemini Multi-Object Spectrograph (GMOS) bij de Gemini South-telescoop in Chili. Ze verkregen diepe beelden van verschillende velden rond NGC 5044, waardoor ze de aanwezigheid van een UCD konden detecteren.

"Van de fotometrische en spectroscopische analyse van een diep veld gemaakt met Gemini + GMOS, we hebben de eerste UCD in de NGC 5044-groep kunnen detecteren en bevestigen, ’ schreven de onderzoekers in de krant.

De radiale snelheid en hoeknabijheid (2,83 arcmin) van deze UCD geven aan dat dit object wordt geassocieerd met sterrenstelsel NGC 5044. De nieuw ontdekte UCD werd aangeduid als NGC 5044-UCD1.

De onderzoekers ontdekten dat de metalliciteit van NGC 5044-UCD1 binnen het bereik ligt dat wordt weergegeven door andere UCD's die zijn gedetecteerd in sterrenbeelden Maagd en Fornax, maar aanzienlijk lager dan die van de bevestigde gestripte kernen die in eerdere studies zijn beschreven. Ze bestudeerden ook de stervormingsgeschiedenis van deze UCD en ontdekten dat dit object ongeveer 11,7 miljard jaar oud is.

Hoewel er nog steeds veel gediscussieerd wordt over de oorsprong van UCD's, de meest plausibele hypothesen suggereren dat het massieve sterrenhopen zijn of de kernen van getijde gestripte dwergstelsels. De wetenschappers gaan ervan uit dat NGC 5044-UCD1 zo'n ongewoon massieve bolvormige cluster zou kunnen zijn. Ze merken op dat de helderheid van het object ruim boven de gebruikelijke bovengrens ligt voor 'klassieke' bolvormige sterrenhopen. Verder, NGC 5044-UCD1 presenteert een overvloed aan supersolaire α-elementen van [α/Fe] =0,30, suggereert snelle stervorming, typisch voor de meeste bolhopen.

"Alle bewijslijnen wijzen erop dat NGC 5044-UCD1 een ongewoon massieve bolvormige cluster van het NGC 5044-systeem is, ' staat er in de krant.

Verdere spectroscopische waarnemingen zouden meer inzicht kunnen geven in de ware aard van NGC 5044-UCD1. Momenteel, het team maakt een analyse van de volledige fotometrische dataset, wat er in een volgende paper zal worden gepresenteerd.

© 2017 Fys.org