Duizenden anti-kolenbetogers daalden zaterdag neer in het Duitse Hambach-woud, het vieren van een onverwachte rechtbankoverwinning die de geplande sloop van het bos door een energiebedrijf opschortte om een ​​gigantische dagbouwmijn uit te breiden.

Het eeuwenoude bos bij Keulen is de afgelopen zes jaar bezet door activisten en is een symbool geworden van verzet tegen kolenenergie in Duitsland, een land dat ondanks zijn groene reputatie sterk afhankelijk blijft van deze smerigste fossiele brandstof.

Koesterend in de vroege herfstzon, jonge mensen, gezinnen en gepensioneerden stroomden naar een veld naast het Hambach-bos, een dag nadat een rechtbank in Münster zei dat het meer tijd nodig had om een ​​milieuklacht tegen de aanstaande opruimingsoperaties van RWE in behandeling te nemen.

De organisatoren zeiden 50, 000 mensen waren gekomen voor wat zij de "grootste anti-kolenrally ooit" in de regio noemden. De politie bevestigt het cijfer echter niet.

Het zingen van "Hambi bleibt!" (Hambi blijft) en luid juichend, het publiek luisterde naar livemuziek en toespraken in een festivalachtige sfeer.

Velen hielden spandoeken en ballonnen omhoog en eisten een onmiddellijke stopzetting van steenkoolenergie.

"De sfeer is geweldig, ", zei Greenpeace-woordvoerster Gesche Juergens, verwelkomend "het sterke signaal" van de rechtbank.

"Maar het is slechts een eerste stap. De strijd om de uitfasering van steenkool te beginnen gaat door."

De dagen van het bos waren geteld nadat de eigenaar RWE plannen aankondigde om vanaf 15 oktober de helft van de resterende 200 hectare (500 acres) te kappen om de enorme nabijgelegen kolenmijn in de buurt uit te breiden.

De politie begon vorige maand met het ontmantelen van de boomhutten van activisten in een gedwongen ontruiming die bijna drie weken duurde en wekte publieke sympathie op voor de zaak van de activisten.

Het noodlot sloeg toe toen een freelancejournalist die verslag deed van de huisuitzettingen op 19 september stierf nadat hij door een loopbrug tussen twee bomen was gevallen.

Demonstranten tijdens de rally hielden een moment stilte ter ere van het slachtoffer, Steffen Meyns.

Gered door een vleermuis

RWE zei vrijdag dat het geloofde dat een definitieve uitspraak in de rechtszaak tot eind 2020 zou kunnen duren, waardoor de koers van het aandeel kelderde, waarvan de vermelding op de demo met luid applaus werd begroet.

Het energiebedrijf heeft lang betoogd dat de uitbreiding van de Hambach-mijn in het Duitse industriële hart van de deelstaat Noordrijn-Westfalen noodzakelijk is om kolengestookte elektriciteitscentrales in de regio, die tot de meest vervuilende in de Europese Unie behoren, van brandstof te voorzien.

Maar volgens de rechters had RWE onvoldoende bewezen dat hernieuwde houtkap dringend nodig was om de energievoorziening te verzekeren.

De eisers in de zaak, milieugroep BUND, beweren ondertussen dat het bos de thuisbasis is van zeldzame soorten zoals de Bechstein-vleermuis en daarom in aanmerking komt als beschermd gebied volgens de EU-wetgeving.

De strijd heeft nieuwe urgentie gekregen, net nu een door de regering benoemde kolencommissie een einddatum voor kolen bespreekt in een poging de klimaatverandering tegen te gaan.

Duitsland haalt ongeveer 40 procent van zijn energie uit steenkool, aanzienlijk bijdragen aan de CO2-uitstoot van het land en de rol van bondskanselier Angela Merkel als vooraanstaand pleitbezorger van het klimaatakkoord van Parijs ondermijnen.

'Ze kunnen ons niet tegenhouden'

Gesteund door de tijdelijke uitstel van de rechtbank, demonstranten zeiden dat ze hoopvol waren dat het Hambach-bos kon worden gered.

"Ik heb vertrouwen. Er kan zoveel gebeuren in twee jaar tijd, ze hebben geen andere keuze dan het bos te behouden, ’ zei de 43-jarige juf Julia.

"Ik hoop het, " haar zoon Arne, 10, sloeg in.

Maar bosbezetters waren meer gedempt in hun vieringen, zeggen dat het een bittere ervaring was geweest om te zien hoe de politie meer dan 80 boomhutten afbrak die ze met hun blote handen hadden gebouwd.

"Het is een dubbel gevoel, " zei Musel, een man met een dreadlock van begin vijftig die twee keer door de politie uit de bomen werd gesleurd en zich zelfs in prikkeldraad wikkelde.

"De uitspraak van de rechtbank is een stap in de goede richting... maar de mensen die hier al jaren wonen zijn getraumatiseerd."

Maar hij voegde eraan toe dat de activisten ongebogen waren, en dat de wederopbouw al was begonnen.

"De eerste hangmatten hangen al weer, " Hij glimlachte.

"Ze kunnen ons niet tegenhouden."

Aan de rand van het bos, demonstranten stopten om het weidse uitzicht op de dagbouwmijn van RWE in zich op te nemen.

Twee kolencentrales in de verte braken rookwolken de lucht in, terwijl tientallen windturbines aan de horizon stippelden.

"Een is de toekomst, de andere is het verleden, " mijmerde de 40-jarige buurtbewoner Benjamin.

© 2018 AFP