Toen Kate Turner een student was aan de Universiteit van Notre Dame, ze hoorde steeds dezelfde boodschap.

"Als zwarte vrouw, mensen bleven me vertellen, 'we hebben meer zwarte vrouwen nodig in STEM!'", herinnert Turner zich.

De boodschap had enige invloed op haar keuze van de major, maar toen, net als een wereldwijde recessie. En hoewel STEM-velden misschien stabielere carrièrevooruitzichten leken te bieden, Turner's pad op het gebied van chemische technologie inspireerde aanvankelijk niet.

Het was nodig om de wetenschap door de lens van maatschappelijke uitdagingen en beleid te zien om echt een passie op te wekken.

"Ik ontmoette heel toevallig een professor die me een baan aanbood om in zijn laboratorium te werken, Turner vertelt. "Hij was een aardwetenschapper die aan nucleaire kwesties werkte, specifiek nucleair afvalbeheer." De kwestie interesseerde Turner omdat, zoals ze het zegt, "je kunt het beleid en de sociale wetenschappen niet scheiden van het STEM-werk."

"De vragen waarmee men rekening moet houden bij het ontwerpen van nucleair afvalbeheer zijn inherent technisch (structuren, geologische opslagplaatsen, enzovoort.), maar dan heb je dit beleids- en sociologische stuk. In de buurt van waar mensen wonen, bevinden zich voorzieningen voor de opslag van kernafval. Je neemt geen beslissingen in een vacuüm."

Turner's passie voor sociotechnische problemen leidde haar naar een Ph.D. in aardwetenschappen aan de Stanford University, en haar huidige rol als onderzoeker voor de Space Enabled-groep bij het MIT Media Lab, waar ze werkt met assistent-professor Danielle Wood, een systeemingenieur die in de ruimtevaart werkt en een alumna is van het MIT Technology and Policy Program en Institute for Data, systemen, en Maatschappij (IDSS). Space Enabled streeft ernaar ruimtetechnologieën toe te passen op uitdagingen hier op aarde, inclusief de uitdagingen van raciale ongelijkheid.

"Zoveel STEM-kwesties hebben een grotere impact op het leven van gekleurde mensen, vooral zwarte mensen, Turner wijst erop. "Dus waarom is er zo weinig diversiteit in STEM?"

Onderzoek naar beleidsbetrokkenheid

Bij het MIT, Turner is een fellow van het Research to Policy Engagement Initiative, een IDSS-inspanning gericht op het overbruggen van kennis naar actie over grote maatschappelijke uitdagingen. Het initiatief verbindt beleidsmakers, belanghebbenden, en onderzoekers uit diverse disciplines.

"Het initiatief is een goede ruimte voor mensen om op een interdisciplinaire manier te praten over maatschappelijke kwesties, " zegt Turner. "We stellen grote vragen, zoals 'Hoe ontwerpen we beleid met rechtvaardigheid?' of 'Hoe creëren we een betere pijplijn zodat wetenschappelijk onderzoek wordt opgenomen in beleid?'"

Het belang van het overbruggen van onderzoek en beleid was een belangrijke les uit Turner's undergrad-ervaring in nucleair afvalbeheer. "Je kunt werk doen dat een probleem technisch kan oplossen, maar als het geen sociale en politieke acceptatie heeft, het maakt niet uit."

Een maatschappelijk perspectief dat de impact van beleid onderzoekt, motiveert het nieuwe "Invisible Variables"-project van Space Enabled, waarin wordt onderzocht hoe individuen in de regio Greater Boston worden beïnvloed door thuisblijvende adviezen en sociale afstand tijdens de COVID-19-pandemie. Het project kijkt naar effecten op veiligheid, inkomen, en autonomie, rekening houdend met specifieke factoren in de omgeving van Boston, zoals bevolkingsdichtheid, hoge huren, en oudere woningen.

"In de VS, we hebben een gebrek aan een sociaal vangnet als onderdeel van het weefsel van onze samenleving, " zegt Turner. "Dit project is bedoeld om te kijken hoe dat gebrek aan een vangnet in het grotere Boston mensen heeft beïnvloed op manieren waar we het niet vaak over hebben. Dit zijn variabelen van de gezondheid van een samenleving, net als hoeveel COVID-gevallen of IC-bedden er zijn."

Onderzoek op het snijvlak van technologie en beleid vraagt ​​om interdisciplinaire samenwerking. Het Research to Policy Engagement Initiative bevordert deze verbindingen. "Ik hoop dat het initiatief kan uitgroeien tot een hub voor mensen die in de STEM-gemeenschap of de beleidsgemeenschap werken om na te denken over hoe ze op een zinvolle manier wetenschappelijk onderbouwd beleid kunnen creëren."

Verschil vermenselijken

Bij het Medialab Turner onderzoekt hoe technologie, inclusief sociotechnische systemen zoals transportnetwerken, elektriciteitsnetten, en gezondheidszorg – kan ongelijkheden vergroten en sociale hiërarchieën reproduceren. Ze denkt na over hoe technologieontwerp en -implementatie leiden tot ongelijke resultaten, en hoe innovatie vaak plaatsvindt in ruimtes waar ras niet wordt overwogen en mensen van kleur weinig tot geen inbreng hebben. Hun projecten voor inclusieve innovatie zijn niet alleen bedoeld om innovatieruimten inclusiever te maken, maar ook om de aannames dat innovatie wordt gedreven door een dominante, normatieve cultuur.

"In de VS, wat wij beschouwen als normatief voor innovatie is niet erg inclusief. Het is op dit moment een gebroken record dat STEM-industrieën zoals technologie worstelen met diversiteit en inclusie, maar het is belangrijk om te benadrukken dat deze ongelijkheden tot ongelijke uitkomsten leiden. Als we besluitvormers hebben die voornamelijk vanuit één soort perspectief komen, opleiding, of geleefde ervaring, dit draagt ​​bij aan het ontstaan ​​van ongelijkheid in het ontwerp en de implementatie van technologie in de samenleving. Alles van gentrificatie tot gezichtsherkenningssoftware die gezichten van kleur niet nauwkeurig categoriseert - deze problemen komen uiteindelijk voort uit ongelijkheid in innovatiepraktijken. Wie wordt gezien als een 'innovator, ' wat voor soort opleiding of geleefde ervaringen ze hebben, hoe ze eruit zien of spreken, enz. - al deze factoren dragen bij aan ongelijksoortige resultaten."

En wanneer innovatie buiten deze normatieve ruimtes plaatsvindt, het wordt helemaal niet als innovatie erkend. "Het wordt niet gezien als vindingrijkheid, Engineering, of schepping, ' zegt Turner. 'Soms is het onzichtbaar.'

Turners werk, die ook wordt beïnvloed door intersectioneel feminisme, neemt kritische rassentheorie en antiracisme rechtstreeks op in zowel technologie als beleidsontwerp. "Toen onze samenleving werd opgericht, ideeën als assimilatie, racisme, classisme, en seksisme werden genormaliseerd, " legt ze uit. "Hoewel vandaag - vooral op dit moment - de reguliere samenleving deze waarden grotendeels verwerpt en probeert prioriteit te geven aan gelijkheid, we moeten actief werken aan het creëren van antiracisme en intersectionaliteit in onze technologie, beleid, en normen, en om gelijkheid te creëren en te behouden over assen zoals ras, klas, en geslacht. Dit soort veranderingen gaan niet vanzelf."

Het gebruik van deze lenzen helpt om vooroordelen in technische ruimtes te identificeren. Rastheorie en feminisme laten zien hoe ideeën worden gebruikt om vrouwen en gekleurde mensen te ontmenselijken en te marginaliseren. Uiteindelijk is het doel om het ontwerp en de implementatie van antiracistische technologie voor te stellen.

"Intersectionaliteit en antiracisme vermenselijken het verschil, ", zegt Turner. In plaats van bepaalde technologiegebruikers over het hoofd te zien of af te wijzen, Turner vraagt:"Hoe geven de verschillende ervaringen van gemarginaliseerde mensen vorm aan hun behoeften? Hoe kunnen ze onze ontwerpvragen informeren, wat voor soort producten we maken, hoe wordt technologie gebruikt? Hoe kunnen we diversiteit in design opnemen en vieren, implementatie, en beleid - in plaats van het te wissen of te criminaliseren?"

Hoewel het onderzoek van Turner sommigen heeft veranderd sinds hij bij Space Enabled kwam, zij en Wood werken nog steeds nauw samen met nucleaire en ruimtevaartsystemen. Een aankomend project kijkt binnen deze twee domeinen om een ​​systeemarchitectuuranalyse van het technologieontwerpproces aan te bieden met als doel het produceren van antiracistische resultaten in de samenleving.

"Ik denk nog steeds veel na over de STEM-kwesties van nucleair beleid en rechtvaardigheid, "zegt Turner. "Ik hoop dat het toevoegen van lenzen als antiracisme en intersectioneel feminisme zal leiden tot meer rechtvaardige resultaten op die gebieden."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), een populaire site met nieuws over MIT-onderzoek, innovatie en onderwijs.