Zeven onderzoekers zijn geëvacueerd van een afgelegen atol op de Noordwestelijke Hawaïaanse eilanden toen een krachtige orkaan hun kant op kwam, zeiden ambtenaren woensdag.

Een onderzoeksschip heeft de zeven opgepikt van French Frigate Shoals, zei Kate Toniolo, de waarnemend inspecteur van het Papahanaumokuakea Marine National Monument.

Het atol ligt ongeveer 800 kilometer ten noordwesten van Honolulu. Orkaan Walaka was woensdag ten zuiden van het eiland en trok naar het noorden met maximale aanhoudende winden van 130 mph (210 mph).

Maandag heeft de kustwacht vier arbeiders geëvacueerd uit een nationaal natuurreservaat op Johnston Atoll voordat Walaka dat eiland passeerde.

De storm heeft de meest bevolkte eilanden van Hawaï niet bedreigd, waar de 1,4 miljoen mensen van de staat wonen.

De Franse Frigate Shoals-onderzoekers bestudeerden en volgden Hawaiiaanse monniksrobben en Hawaiiaanse groene zeeschildpadden, zei Toniolo.

Ze zouden het eiland midden deze maand verlaten, dus de evacuatie versnelde hun vertrek, ze zei.

Amanda Dillon, coördinator wetenschappelijke inhoud voor de National Oceanic and Atmospheric Administration, zei dat het onderzoeksschip het team zondag oppikte nadat het was omgeleid van een project in de buurt van Kauai. Het schip keerde dinsdag terug naar Honolulu.

In French Frigate Shoals nestelt 95 procent van de Hawaiiaanse groene zeeschildpadden - geclassificeerd als bedreigd onder de Endangered Species Act -.

De schildpadden graven gaten op het strand en leggen hun eieren in het zand, dus er is een mogelijkheid dat een stormvloed van de orkaan hun nesten wegvaagt. Stormvloeden kunnen ook Hawaiiaanse monniksrobben treffen die met hun pups op de kustlijn rusten. De zeehonden zijn een bedreigde diersoort.

Toniolo zei dat onderzoekers pas volgend jaar naar het eiland zullen terugkeren. Maar een bemanning die marien afval verzamelt in het mariene monument, zal waarschijnlijk voor die tijd langs kunnen komen en controleren op schade.

Laura Beauregard van de Amerikaanse Fish and Wildlife Service zei dat de orkaan soortgelijke zorgen baart voor Johnston Atoll, dat is ongeveer 825 mijl (1, 300 kilometer) ten zuidwesten van Honolulu.

Johnston is de enige broedplaats voor tienduizenden zeevogels binnen 450, 000 vierkante mijl (1,1 miljoen vierkante kilometer), ze zei.

Sommige vogels hebben het vermogen om luchtdrukveranderingen waar te nemen als een storm nadert en kunnen vertrekken, maar ze kunnen ook uit de koers worden gegooid, aldus Beauregard.

"Maar de meesten van hen zijn zeer vasthoudende ouders, en ze blijven om hun kuikens te beschermen, " ze zei.

Omvallende bomen en rondvliegend puin kunnen de vogels doden. Vogels die in holen nestelen, kunnen verdrinken.

Wetenschappers kunnen de zeevogels en het eiland pas controleren als een andere bemanning in december naar het atol gaat. ze zei. De Amerikaanse Fish and Wildlife Service stuurt kleine bemanningen naar het eiland om de zes maanden. De evacuatie verkortte de huidige rotatie met een paar maanden.

Ambtenaren dachten aanvankelijk dat de arbeiders, waaronder een staflid en drie vrijwilligers, de storm zou kunnen uitzitten. Het atol heeft een betonnen structuur van vier verdiepingen die dateert uit de tijd dat het werd gebruikt door de marine waar de arbeiders onderdak konden zoeken.

Maar het gebouw is alleen ontworpen om een ​​orkaan van categorie 4 te weerstaan ​​en Walaka was een tijdje een storm van categorie 5.

"Op dat punt, we wisten dat het verstandig zou zijn om de bemanning van het eiland te laten evacueren, ' zei Beauregard.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.