Slecht bosbeheer en brandbestrijdingstechnieken maken Portugal bijzonder kwetsbaar voor bosbranden, aangezien de klimaatverandering heter, langere zomers waarschijnlijker, experts waarschuwden toen de laatste branden deze week toesloegen.

De uittocht van mensen van het platteland naar de steden verergert het probleem, voegden ze eraan toe.

Ongeveer 850 brandweerlieden waren woensdag aan het werk om de sintels te blussen van drie grote branden die door de dichtbeboste regio Castelo Branco scheurden. 200 kilometer (120 mijl) ten noorden van Lissabon, sinds zaterdag.

De vlammen verschroeiden grote gebieden en lieten een spoor van zwartgeblakerde vernieling achter.

Dit is een bekend tafereel in Portugal, waar elke zomer bosbranden uitbreken, van de zuidelijke toeristische regio van de Algarve tot de meer groene noordelijke rand van het land nabij de Spaanse grens.

De meeste brandweerlieden in het Atlantische kustland zijn vrijwilligers en een zich snel uitbreidend vuur kan hun inspanningen om het te beheersen snel overweldigen.

Zodra ze een brand onder controle hebben, moeten de Portugese brandweerlieden het beter onder controle houden door, bijvoorbeeld, gebruik van chemische brandvertragers zoals in andere landen, Domingos Xavier Viegas, een expert op het gebied van bosbranden in Portugal aan de Universiteit van Coimbra, vertelde AFP.

"Vaak wordt een brand 's nachts onder controle en dan laait het' s morgens weer op, " hij zei.

"Het is normaal dat er branden zijn. Het probleem is dat ze in Portugal snel omslaan in grootschalige branden."

Veranderd landschap

Experts zeggen dat Portugal meer eiken moet planten, kastanjebomen en andere, meer brandwerende bomen in plaats van de dennen en eucalyptusbomen die overal in het land te vinden zijn.

Ondanks de verbrandingsrisico's, snelgroeiende eucalyptusbomen, een licht ontvlambare soort, worden geplant om aan de vraag van de belangrijkste papierpulpindustrie van Portugal te voldoen.

Grote delen van Midden- en Noord-Portugal zijn bedekt met ononderbroken stukken bos, zonder gaten in de vegetatie die een natuurbrand kunnen vertragen of stoppen, zei Carlos da Camara, een klimatoloog aan de Universiteit van Lissabon.

"Veertig jaar geleden was er een natuurlijke discontinuïteit (naar bossen) omdat er landbouw was. Het landschap is veranderd, " vertelde hij aan de kabelnieuwszender SIC Noticias.

Omdat jongeren naar de stad verhuizen op zoek naar betere kansen, een groot deel van de bevolking van het platteland bestaat uit oudere landeigenaren die er vaak niet in slagen om struikgewas van hun percelen en van rond hun huizen te ruimen, zorgen voor ondergroei dat brandstof is voor bosbranden zodra het warm weer is.

Portugese steden en dorpen liggen vaak genesteld in of naast bossen, en veel boeren en bewoners blijven dode bladeren op hun land verbranden, zelfs in droge omstandigheden, zei Viegas.

"Er is nog steeds een gebrek aan bewustzijn van brandrisico's, " hij voegde toe.

'Branden onvermijdelijk'

Da Camara zei dat de zomers in Portugal heter zijn geworden, droger en langer door klimaatverandering, die het risico op bosbranden verhoogt - een theorie die wordt ondersteund door tal van peer-reviewed onderzoeken.

Het hoogtepunt van het brandseizoen, die vroeger liep van juli tot september, begint nu in juni en eindigt in oktober.

"Weersomstandigheden en de kenmerken van onze bossen maken grootschalige branden onvermijdelijk, Minister van Binnenlandse Zaken Eduardo Cabrita vertelde verslaggevers tijdens een bezoek op dinsdag aan door brand verwoeste gebieden in Castelo Branco.

Maar hij zei dat de overheidsmaatregelen die werden ingevoerd na de dodelijkste bosbranden in de geschiedenis in het land, toen 114 mensen stierven in twee afzonderlijke branden in juni en oktober 2017, een verschil begonnen te maken.

Deze omvatten een geleidelijke vermindering van de eucalyptusteelt, nieuwe regels die eigenaren van onroerend goed verplichten om een ​​straal van 50 meter rond geïsoleerde huizen vrij te maken en het gebruik van geiten om bos van kreupelhout te verwijderen.

Portugal registreerde rond 12, 200 bosbranden vorig jaar, vergeleken met een gemiddelde van 20, 000 branden per jaar geregistreerd tussen 2009 en 2018, zei Cabrita.

"Klimaatverandering en de eigenschappen van onze bossen vragen om een ​​antwoord dat nu al gegeven wordt. We moeten dit werk voortzetten, ', voegde de minister eraan toe.

© 2019 AFP