Het International Maize and Wheat Improvement Centre in Mexico heeft meer dan 28, 000 unieke zaadcollecties van maïs en meer dan 140, 000 tarwe. Global Crop Diversity Trust/GEBRUIKT ONDER CREATIVE COMMONS CC BY-NC-SA 2.1

Ooit gehoord van een zaadbank? Het basisidee is dit:wanneer de apocalyps voorbij is en de bossen niets anders zijn dan rokende ruïnes en de velden zonder graan, wees niet bang! We kunnen de wereld opnieuw opstarten dankzij onze opgeslagen zaden die zijn opgeslagen in bunkers die strategisch gelegen zijn van hier tot in de eeuwigheid. De Svalbard International Seed Vault in Noorwegen, bijvoorbeeld, heeft momenteel meer dan 880, 000 zaden en heeft een capaciteit van 2,5 miljard zaden.

Zaden zijn op die manier geweldig; het enige wat je hoeft te doen is ze uit te drogen en vast in te vriezen en ze kunnen jaren meegaan. Het is een geruststellende gedachte - een aas in de mouw van de beschaving in het steeds minder onwaarschijnlijke scenario dat we zelfvernietiging. De Global Strategy for Plant Conservation van de VN is van plan om tegen 2020 75 procent van alle plantensoorten op te slaan.

Maar houd de geruststellende gedachte vast. Volgens een studie van onderzoekers van de Royal Botanic Gardens, Kee, er is een belangrijke vangst. Onderzoekers ontdekten dat een hele reeks plantenzaden gewoon niet kan worden opgeslagen - inclusief avocado, cacao en mango. Hun bevindingen, die werden gepubliceerd in de 2 november, 2018, uitgave van het tijdschrift Nature Plants, beschrijven hoe een volledige 33 procent van de boomsoorten alleen op deze lijst staat, waaronder eiken- en kastanjebomen. Nog steeds slechter, 36 procent van onze "ernstig bedreigde" soorten zijn ook onrendabel. Dat is nog niet eens 27 procent van de gewone oude "bedreigde" planten meegerekend, of 35 procent van de 'kwetsbare'.

Waarom kunnen deze zaden niet worden opgeslagen? Blijkbaar, niet alle zaden houden van het uitdrogingsproces. En hiervoor, ze worden bestempeld als "recalcitrante zaden, " wat een beetje oneerlijk lijkt. Een zaadje koppig noemen alleen omdat het geen uitdroging kan verdragen, is een beetje rijk afkomstig van een soort die amper twee dagen zonder water kan.

Gelukkig, er is een uitweg uit deze opstopping en het gaat om vloeibare stikstof, wat altijd leuk is. Ja, om ervoor te zorgen dat we al onze zaden veilig hebben opgeborgen voor onbepaalde tijd, we moeten onze toevlucht nemen tot cryopreservatie, net als Ted Williams en de andere onsterfelijken op ijs. Het enige wat men hoeft te doen is het zaad ontleden, wrik het embryo eruit en dompel het onder in rookkoude stikstof.

In plaats van zaden op een conventionele -20 graden Celsius (-4 graden Fahrenheit) te bewaren, Door cryo te worden, blijven deze kieskeurigere zaden in schijndood bij een subglaciale temperatuur van -196 Celsius (-320 graden Fahrenheit). Sommige onderzoekers pleiten voor cryopreservatie van alle zaden, zelfs de coöperatieve, omdat ze langer meegaan.

"Ex-situ conservering van planten is belangrijker dan ooit, met veel bedreigingen voor plantenpopulaties, waaronder klimaatverandering, habitatconversie en plantpathogenen, we moeten ervoor zorgen dat we er alles aan doen om de belangrijkste en meest bedreigde soorten te behouden, "John Dickie, hoofd van Seed &Lab-based Collections bij Kew's Millennium Seed Bank en auteur van het artikel, zei in een verklaring. "Zo succesvol als zaadbankieren is voor sommige soorten, het is niet geschikt voor alle zaadplanten en we moeten investeren in andere manieren om weerbarstige zaden te beschermen. Dit artikel laat zien dat we meer internationale inspanningen nodig hebben om alternatieve technieken zoals cryopreservatie te begrijpen en toe te passen, die het potentieel hebben om veel meer soorten voor uitsterven te behoeden."

En cryopreservatie is gewoon cooler (vanwege de rook, zien?).

Een wetenschapper van het International Potato Centre in Lima, Peru, gebruikt vloeibare stikstof om zaden te bewaren. Global Crop Diversity Trust/GEBRUIKT ONDER CREATIVE COMMONS CC BY-NC-SA 2.0 Dat is eng

De opening van dit artikel is een beetje misleidend omdat de apocalyps zelf niet de enige reden is om zaden te bankieren, tenzij men een slow-motion apocalyps bedoelt in de vorm van klimaatverandering, habitatverlies en de groeiende dreiging van plantpathogenen. Al deze factoren bedreigen nu al de biodiversiteit, dus de tijd om zaden te bewaren is nu. Het is ook tijd om de leefomgeving te beschermen en de klimaatverandering om te keren. Misschien moeten we de hele planeet invriezen totdat er buitenaardse wezens komen om onze problemen op te lossen.