De buitenste wind- en regenbanden van een verzwakte maar nog steeds dodelijke orkaan Florence begonnen donderdag Noord-Carolina te geselen toen de monsterstorm aantrok voor een langdurige en mogelijk catastrofale doordrenking langs de zuidoostkust.

De wind in Florence was halverwege de ochtend gedaald van een piek van 140 mph (225 km/u) tot 105 mph (165 km/u), het verminderen van de orkaan van een angstaanjagende categorie 4 tot een 2. Maar voorspellers waarschuwden dat de steeds groter wordende storm - en de waarschijnlijkheid dat hij dag in dag uit langs de kust blijft hangen - zeewater op het land en hevige stortbuien zal brengen.

"Het gaat echt om de hele omvang van deze storm, National Hurricane Center directeur Ken Graham zei. "Hoe groter en hoe langzamer de storm is, hoe groter de dreiging en de impact - en dat hebben we."

Vanaf 11.00 uur EDT, Florence lag ongeveer 230 kilometer ten zuidoosten van Wilmington, zijn voorwaartse beweging vertraagd tot 10 mph (17 km / u). Winden met orkaankracht strekten zich 130 kilometer uit van het centrum, en tropische stormwinden tot 195 mijl (315 kilometer).

Voorspellers zeiden dat Florence's oog vrijdag vroeg aan land zou kunnen komen rond de lijn North Carolina-South Carolina. Dan is het waarschijnlijk dat het zaterdag langs de kust blijft hangen, tot 13 voet (bijna 4 meter) stormvloed duwen en water lossen in beide staten.

Tegen de middag, Spaans mos waaide zijwaarts in de bomen toen de wind in Wilmington toenam. Op de buitenste oevers van North Carolina, water stroomde door straten en tussen huizen aan het strand, en enkele van de weinige mensen die nog in Nags Head waren, maakten foto's van woedende golven met daarop wit schuim.

De voorspelling roept op tot maar liefst 40 inch (102 centimeter) regen gedurende zeven dagen langs de kust, terwijl de zondvloed zich voortzet terwijl het centrum van de storm zich een weg baant over de Appalachen.

Het resultaat zou kunnen zijn wat de regio Houston zag tijdens orkaan Harvey iets meer dan een jaar geleden:catastrofale overstromingen in het binnenland die huizen zouden kunnen overspoelen, ondernemingen, boerderijen en industrieterreinen.

De politiechef van een barrière-eiland in de roos van Florence zei dat hij de contactgegevens van de nabestaanden vroeg van de weinige bewoners die weigerden te vertrekken.

"Ik ga ons personeel niet in gevaar brengen, vooral voor mensen van wie we al hebben gezegd dat ze moeten evacueren, ', zei politiechef Dan House van Wrightsville Beach.

De gouverneur van North Carolina, Roy Cooper, drong er bij de inwoners op aan alert te blijven ondanks veranderende voorspellingen.

"Niet ontspannen, word niet zelfgenoegzaam. Blijf op je hoede. Dit is een krachtige storm die kan doden. Vandaag wordt de dreiging werkelijkheid, " hij zei.

Ongeveer 5,25 miljoen mensen leven in gebieden met orkaanwaarschuwingen of wacht, en 4,9 miljoen op plaatsen die worden gedekt door waarschuwingen voor tropische stormen of horloges, aldus de Nationale Weerdienst.

Weather Underground meteorologiedirecteur Jeff Masters zei dat Florence uiteindelijk zou kunnen toeslaan als een categorie 1 met winden van minder dan 100 mph (160 km / u), maar dat is nog steeds genoeg om minstens $ 1 miljard aan schade te veroorzaken. Water doodt meer mensen bij orkanen dan wind.

Wetenschappers zeiden dat het te vroeg is om te zeggen welke rol, indien van toepassing, opwarming van de aarde speelde in de storm. Maar eerder onderzoek heeft aangetoond dat de sterkste orkanen natter worden, intenser en sneller intensiveren als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering.

Het is onduidelijk hoeveel mensen precies zijn gevlucht voor de storm, maar meer dan 1,7 miljoen mensen in de Carolinas en Virginia werden gewaarschuwd om op te ruimen.

Luchtvaartmaatschappijen hebben ongeveer 1 geannuleerd 200 vluchten en tellen, en sommige luchthavens in de Carolinas zijn vrijwel gesloten. Home Depot en Lowe's alarmcentrales geactiveerd en rond 1 100 vrachtwagens om generatoren te krijgen, vuilniszakken en flessenwater naar winkels voor en na de storm.

hertog energie, het nummer 2 energiebedrijf van het land, zei dat Florence elektriciteit zou kunnen uitschakelen voor driekwart van zijn 4 miljoen klanten in de Carolinas, en uitval kan weken duren. Er worden arbeiders uit het Midwesten en Florida gehaald om te helpen in de nasleep van de storm. het zei.

De verzwakking van Florence toen het de kust naderde zorgde voor spanningen tussen sommigen die het huis verlieten en autoriteiten die bang waren dat de storm nog steeds dodelijk zou kunnen zijn.

Gefrustreerd na het evacueren van zijn strandhuis voor een storm die sindsdien is gedegradeerd, retired nurse Frederick Fisher grumbled in the lobby of a hotel in Wilmington several miles inland.

"Against my better judgment, due to emotionalism, I evacuated, " he said. "I've got four cats inside the house. If I can't get back in a week, after awhile they might turn on each other or trash the place."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.