Na zoveel met rook gevulde zomers en recordbrandwonden, inwoners van West-Noord-Amerika zijn geen vreemden voor bosbranden. Nog altijd, er circuleren veel vragen over waarom bosbranden groter en heviger worden - en wat eraan gedaan kan worden.

Veroorzaakt klimaatverandering deze branden? Speelt de lange geschiedenis van het bestrijden van elke brand een rol? Moeten we meer vuren laten branden? Wat kan er worden gedaan aan de kwetsbaarheid van westerse bossen voor bosbranden en klimaatverandering?

We hebben 40 brand- en bosecologen die in het westen van de VS en Canada wonen uitgenodigd om het laatste onderzoek te onderzoeken en deze vragen te beantwoorden in een reeks studies die op 2 augustus zijn gepubliceerd. 2021. Gezamenlijk we maken ons grote zorgen over de toekomst van westerse bossen en gemeenschappen onder klimaatverandering.

Dus, waarom worden bosbranden erger?

Klimaatverandering maakt daar een groot deel van uit. De natuurbrandseizoenen in de zomer zijn gemiddeld al 40 tot 80 dagen langer dan 30 jaar geleden. Jaarlijkse droogtes zijn meer uitgesproken, waardoor het gemakkelijker wordt voor brandstoffen om uit te drogen en om branden te ontsteken en zich te verspreiden. Extreme weersomstandigheden, gekenmerkt door droge brandstoffen, onweer en harde wind, komen ook steeds vaker voor en leveren essentiële ingrediënten voor snelle brandgroei, zoals blijkt uit de Bootleg Fire-brand in Oregon en recordbranden in Californië en Colorado in 2020.

Ironisch, een chronisch gebrek aan vuur in westerse landschappen draagt ​​ook bij aan een verhoogde brandernst en kwetsbaarheid voor natuurbranden. Het laat droge struiken en levende en dode bomen toe om zich op te bouwen, en met meer mensen die in ongerepte gebieden wonen om brand te veroorzaken, de druk om elke bosbrand te bestrijden, heeft het risico op extreme brand vergroot.

Het probleem met het bestrijden van elke bosbrand

historisch, vuur was een regelmatige bezoeker van de meeste westerse bossen, behalve vochtige locaties zoals die langs de Pacific Northwest Coast en in British Columbia. Frequente of periodieke branden van inheemse branden en blikseminslagen zorgden voor lappendeken van graslanden, struikgewas en regenererende bossen van alle leeftijden.

Vuren uit het verleden beïnvloeden de manier waarop volgende branden branden en wat ze achterlaten. Bijvoorbeeld, Inheemse verbrandingspraktijken verbeteren niet alleen de culturele hulpbronnen en de leefomgeving van wilde dieren, maar verminderen ook de hoeveelheid en de verbondenheid van brandstoffen die grote, ernstige bosbranden. evenzo, fragmentarische brandwonden door blikseminslagen creëren boslandschappen die minder snel in één keer zullen verbranden.

De VS en Canada onderdrukken effectief alles behalve 2% -3% van het begin van bosbranden. Echter, dit kleine percentage branden brandt op het hoogtepunt van elk brandseizoen, wanneer droge omstandigheden en extreem brandweer zelfs de meest agressieve pogingen om ze te onderdrukken te dwarsbomen.

onbedoeld, door te focussen op de kortetermijnrisico's van natuurbranden, de VS maakt bossen vatbaar voor afbranden onder de allerslechtste omstandigheden. Actieve brandbestrijding draagt ​​bij aan wat vaak de natuurbrandparadox wordt genoemd:hoe meer we op korte termijn branden voorkomen, hoe erger bosbranden worden wanneer ze terugkeren.

In een van de nieuwe onderzoeken Paul Hessburg en co-auteurs leggen uit hoe brandmanagers de ernst van toekomstige branden kunnen verminderen door brandvrije bossen te beheren om de weerbaarheid tegen bosbranden en droogte te vergroten. Beheersbenaderingen omvatten het dunner worden van dichte bossen, het verminderen van brandstoffen door voorgeschreven verbranding en het beheersen van bosbranden om meer typische bospatronen te herstellen, weiden, struikgewas en bossen.

In een tweede paper, Keala Hagmann en haar co-auteurs beschrijven hoe meer dan een eeuw van branduitsluiting en bosbeheerpraktijken in het verleden de bosbiodiversiteit en sociale en ecologische waarden in gevaar hebben gebracht, inclusief cultureel belangrijke bronnen, de kwantiteit en kwaliteit van het water, stabiliteit van koolstofvoorraden, recreatie en luchtkwaliteit.

Bijvoorbeeld, branduitsluiting heeft espenstands aangetast - hotspots voor biodiversiteit voor alles, van beren tot vlinders. Verhoogde bosbedekking leidt water af van glooiende weiden, waardoor naaldbossen de habitat van espen verder kunnen binnendringen.

Een pad voorwaarts

Te midden van de ontmoedigende realiteit van klimaatverandering en ernstige bosbranden, er is een pad voorwaarts voor westerse bossen.

In een derde artikel, Susan Prichard en haar co-auteurs onderzoeken welke benaderingen van adaptief bosbeheer hebben gewerkt om de weerbaarheid tegen bosbranden en klimaatverandering te vergroten. Er is sterk wetenschappelijk bewijs dat behandelingen voor het verminderen van brandstof, waaronder het uitdunnen van bossen, voorgeschreven branden, Inheemse culturele branden en beheerde bosbranden zijn effectieve benaderingen om toekomstige brandeffecten op westerse bossen te verminderen. Echter, landbeheerders kunnen niet verwachten dat deze behandelingen werken als ze worden toegepast op slechts een klein deel van de westerse boslandschappen.

Wanneer gecombineerd, Uitdunning van bossen en voorgeschreven verbranding in droge ponderosa-dennen en in droge en vochtige gemengde naaldbossen bleken zeer effectief te zijn in het verminderen van de brandschade aan bossen. Echter, dit type behandeling is niet geschikt voor alle bostypen. Brandweermanagers in sommige natuurgebieden en nationale parken hebben ervoor gezorgd dat branden die door bliksem zijn ontstaan, in bepaalde wind- en weersomstandigheden zijn ontstoken. In de afgelopen 40 jaar, deze bosbranden mogen landschappen verbranden en opnieuw verbranden, over het algemeen beperken van de omvang en de ernst van de daaropvolgende bosbranden.

Gezien de enorme diversiteit van westerse bossen, er is geen one-size-fits-all oplossing. Echter, in bossen die in het verleden vaker brand veroorzaakten, revitalisering en voortzetting van culturele brandende praktijken, voorgeschreven branden, en bosuitdunning in combinatie met voorgeschreven verbranding kan overbevolking en de kans op ernstige branden verminderen. Verdunnen en voorgeschreven verbranding zijn niet overal passend of haalbaar. In werkelijkheid, slechts een deel van de landschappen kan op deze manier worden behandeld. Ook natuurbranden in meer gebieden laten afbranden bij gematigde weersomstandigheden is een deel van de oplossing.

Het bevorderen van veerkrachtige westerse bossen vereist dat onze samenleving een nieuwe relatie met vuur opbouwt door aan het vuur aangepaste gemeenschappen te creëren en te zoeken naar mogelijkheden om het vuur in westerse boslandschappen te herstellen.

In dit tijdperk van warmere, drogere zomers en langere brandseizoenen, er zijn geen brand- of rookvrije oplossingen. De huidige aanpak van brandbestrijding stelt onnodig hoge eisen aan westerse bossen. Het lijdt geen twijfel dat de toekomst van de westerse bossen vurig is. Hoe we ervoor kiezen om met vuur te leven, is nog steeds aan ons.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.