Een aanstaande studie van meer dan honderd nieuwe steden die over de hele wereld worden gebouwd, suggereert dat ontwikkelaars en planningsautoriteiten heel weinig doen om hun projecten bestand te maken tegen klimaatverandering. Integendeel, een hausse aan nieuwe stadsprojecten in kustgebieden – waaronder enkele op teruggewonnen land in zee – lijkt te vliegen in het licht van het gevaar van stijgende zeespiegels en frequentere extreme weersomstandigheden.

Toen McGill aardrijkskundeprofessor Sarah Moser 120 nieuwe steden in aanbouw in Azië in kaart bracht, Latijns Amerika, Afrika en het Midden-Oosten, het viel haar op hoeveel van hen zich in kwetsbare kustgebieden bevonden.

"Ik denk dat dit te maken heeft met het feit dat veel van deze projecten vastgoedprojecten zijn. Iedereen wil aan de kust wonen en nieuwe steden zijn vaak gericht op de rijken - het zijn investeringsvehikels, ' zegt Moser.

Maar het kortzichtige streven naar winst kan slechts een van de vele krachten zijn die de opkomst van nieuwe steden in kustgebieden aandrijven. Ambitieus, in het oog springende projecten maken vaak deel uit van politieke narratieven waarin autoriteiten zichzelf proberen af ​​te schilderen als een breuk met het verleden. In sommige gevallen, nieuwe steden worden gefactureerd als een utopische oplossing voor overbevolking en congestie.

Het ontcijferen van de politiek en ideologie achter de ontwikkeling van nieuwe steden is een belangrijk thema geweest in Mosers werk als stads- en cultureel geograaf. Nutsvoorzieningen, de gegevens die ze heeft verzameld over de mate van stedelijke ontwikkeling in kustgebieden hebben haar genoodzaakt het nieuwe stadsfenomeen te onderzoeken door de lens van duurzaamheid. Haar nieuwe studie zal de optimistische beweringen van voorstanders van nieuwe steden in kustgebieden onder de loep nemen.

"Ze blijven maar zeggen:'Dit zal al onze problemen oplossen, het wordt geweldig!'" zegt Moser. "Degenen die betrokken zijn bij onroerend goed, onroerend goed of bouw verdienen geld, maar er is geen stem van de rede die tussenbeide komt en zegt:'Dit is geen goed idee.'"

Met steun van het MSSI Ideas Fund, Moser en haar medewerker, Idowu Ajibade van de Portland State University, streven om die stem van de rede te zijn. Door middel van verschillende casestudies, de onderzoekers gaan onderzoeken hoe klimaatverandering en veerkrachtplanning - of helemaal niet - worden geïntegreerd in het ontwerp van nieuwe steden. De eerste bevindingen van Moser zijn ontmoedigend.

"Ik heb vastgesteld dat er slechts ongeveer acht van de 120 steden zijn die zelfs maar over klimaatverandering praten. Het is echt een minimale inspanning, " ze zegt.

Bos Stad, een futuristisch hoogbouwproject dat wordt gebouwd op teruggewonnen land in de smalle watermassa die Maleisië van Singapore scheidt, is een voorbeeld van een kwetsbare masterplanstad die Moser nauwkeurig heeft bestudeerd. Als het volgens plan is voltooid, de nieuwe stad zal de hoogste dichtheid hebben van alle bevolkingscentra op aarde, huisvesting 700, 000 mensen op vier kunstmatige eilanden.

Het project illustreert de arrogante houding die sommige nieuwe stadsbouwers aannemen ten aanzien van klimaatverandering. Bij een bezoek aan de site, Moser herinnert zich dat ze haar gids vroeg of de mensen achter het project zich zorgen maakten over de stijgende zeespiegel.

"Oh nee, " antwoordde de gids. "De zee stijgt niet in Maleisië - alleen in andere landen."