Meer dan 1,1 miljard mensen in ontwikkelingslanden hebben geen toegang tot elektriciteit. Ongeveer 590 miljoen leven in Afrika, waar het elektriciteitsverbruik op het platteland bijzonder laag is met slechts 14%.

Een gebrek aan toegang tot elektriciteit belemmert de ontwikkeling. Het beïnvloedt alles, van het vermogen van mensen om te leren tot het opzetten van ondernemingen en het verlenen van openbare diensten zoals gezondheidszorg. Dit ligt achter het doel van de Verenigde Naties om landen tegen 2030 universele toegang tot elektriciteit te geven.

Maar de investeringsvereisten om dit doel te bereiken zijn enorm. Volgens het Internationaal Energie Agentschap zullen investeringen ter waarde van $ 640 miljard nodig zijn om de VN-doelstelling te halen. Alleen al in Afrika bezuiden de Sahara is elk jaar ongeveer 19 miljard dollar nodig.

Ondanks het belang van elektrificatie, Er is weinig evaluatie gedaan over de sociaaleconomische impact van investeringen in stroomvoorziening. We zijn begonnen met het dichten van deze leemte in onze paper die zich richt op Rwanda. We hebben gekeken naar de effecten van elektrificatie op huishoudens, bedrijven, gezondheidscentra en scholen op het platteland.

Rwanda heeft een van de meest uitgebreide elektrificatieprogramma's ter wereld geïmplementeerd. In 2009 had slechts 6% van de Rwandezen toegang tot elektriciteit. Het streven van het kabinet is om dit in 2018 naar 70% te tillen.

We bestudeerden het aansluitgedrag en elektriciteitsverbruikspatronen van huishoudens en keken naar sociaaleconomische uitkomsten – zoals onderwijs, inkomen en gezondheid. We onderzochten ook de effecten van elektrificatie op het gebruik van apparaten, maar ook op plattelandsbedrijven en gezondheidscentra.

We ontdekten dat elektrificatie verstrekkende gevolgen had voor de levensomstandigheden van huishoudens die op verschillende fronten het dagelijkse leven gemakkelijker maakten. We ontdekten ook dat de stroomvoorziening een aantal positieve effecten had op bepaalde bedrijven en klinieken. Algemeen, ons onderzoek bevestigt het belang van elektrificatie voor de armen op het platteland.

Nog, in onze uiteindelijke analyse hadden we twee grote bedenkingen. De eerste was dat de levering van elektriciteit het economische leven van mensen niet significant had verbeterd - wat vaak wordt gebruikt om de enorme kosten te rechtvaardigen die gepaard gaan met de uitbreiding van het netwerk naar alle delen van het land.

Het tweede inzicht was dat gezien het zeer lage verbruik van mensen (huishoudens verbruiken gemiddeld ongeveer 2 kWh per maand per persoon, wat minder is dan 6% van de elektriciteit die een gemiddelde Amerikaanse Amerikaan per dag verbruikt), het zou veel logischer zijn om de elektriciteitsdekking uit te breiden door off-grid-oplossingen zoals zonne-energie te promoten. Dit zou ertoe leiden dat overheden en burgers veel meer waar voor hun geld krijgen.

Deze voorbehouden terzijde, ons onderzoek toonde aan hoe elektriciteit in huis levens verandert, soms op de meest onverwachte manieren.

Impact op huishoudniveau

Van de huishoudens die we hebben onderzocht, ontdekten we dat het verlichtingsverbruik meer dan verdrievoudigd was onder de aangesloten huishoudens ongeveer twee jaar na aansluiting op het elektriciteitsnet.

We ontdekten ook dat het hebben van elektrische verlichting aanzienlijke voordelen opleverde voor huishoudens die fakkels hebben afgeschaft, lont en orkaan lampen. Bijvoorbeeld, studietijd van kinderen thuis met 19 tot 44 minuten na het vallen van de avond toegenomen, hoewel de totale tijd dat kinderen studeren niet toenam. De reden is dat kinderen hun studietijd verschuiven van dag naar nacht, wat niettemin een belangrijke indicatie is voor meer flexibiliteit.

Elektriciteit had ook een impact op de toegang tot informatie. De meest gekochte elektrische apparaten na aansluiting waren tv's, radio's en mobiele telefoons.

Een ander belangrijk effect van elektrificatie was dat het de uitgaven aan energie aanzienlijk verminderde. Het gemiddelde bedrag dat aangesloten huishoudens aan netstroom uitgaven was 1, 500 FRW (ongeveer $ 2) per maand nadat ze traditionele energiebronnen zoals kerosine en batterijen hadden vervangen. En ze hoefden geen geld meer uit te geven aan het buitenshuis opladen van hun mobiele telefoons. In totaal, ze verminderden de uitgaven voor energie met ongeveer $ 2,50, wat overeenkomt met ongeveer 4% van hun totale maandelijkse uitgaven.

Gevolgen voor ondernemingen en gezondheidscentra

Een andere grote impact was dat het de gemiddelde wakkere uren van mensen met bijna een uur verlengde. We ontdekten dat mensen gemiddeld 50 minuten per dag meer wakker waren omdat ze betere toegang hadden tot verlichting en entertainmentapparatuur.

Mensen gebruikten deze extra tijd niet per se om inkomstengenererende activiteiten na te streven. In feite, we vonden niet dat elektrificatie invloed had op hoe mensen, van wie velen boeren waren, inkomen gegenereerd.

We ontdekten dat het slechts een klein effect had op micro-ondernemingen zoals fabrieken, kappers, kopieerwinkels en laswinkels. Molens waren de belangrijkste begunstigden van de aansluiting op het net. De meesten schakelden over van dieselmotoren naar elektriciteit. En er kwamen nieuwe fabrieken omdat de inputkosten drastisch werden verlaagd en de productiviteit toenam.

Kapperszaken profiteerden ook om kosten- en gemaksredenen. Ze gebruikten elektriciteit voor scheerapparaten, oplaaddiensten voor telefoons en radio of tv om te entertainen. Vóór het elektriciteitsnet hadden ze stroombronnen gebruikt, zoals autobatterijen, die duur waren en veel kosten om te gebruiken.

Kleine kiosken, bars en restaurants gebruikten meestal elektriciteit voor verlichting en in enkele gevallen voor radio, TV of koelkast. Door elektriciteit waren ze aantrekkelijker voor klanten.

Algemeen, we zagen slechts een lichte toename van bedrijfsactiviteiten in verbonden gemeenschappen. Sommige ondernemingen ontstonden terwijl bestaande activiteiten hun openingstijden of hun aanbod van producten en diensten marginaal uitbreidden.

In het geval van gezondheidscentra, degenen die op het net waren aangesloten, zeiden dat hun werk was verbeterd. Volgens de antwoorden op een open vraag, het belangrijkste gebruik van netstroom was voor verlichting (100%), gevolgd door gebruik voor medische machines (79%) en voor administratieve taken (43%). Bijna 30% noemde het bewaren en steriliseren van medicijnen.

Het belangrijkste voordeel was dat het de kosten verlaagde. Centra die niet waren aangesloten betaalden drie keer meer voor stroom omdat ze diesel gebruikten.

Een gemengde oplossing

Ons onderzoek toonde aan dat elektriciteit zeer wordt gewaardeerd door plattelandsgemeenschappen in Rwanda, vaak leidend tot kostenbesparingen en meer gemak. Maar het verandert de economische activiteiten en het genereren van inkomen in plattelandsgebieden niet significant.

Het feit dat het elektriciteitsverbruik over het algemeen erg laag is, roept de politieke vraag op of de hoge investeringskosten van on-grid elektrificatie gerechtvaardigd zijn in vergelijking met de lagere kosten van off-grid oplossingen. Vooral de kosten van off-grid zonnetechnologieën zijn de afgelopen jaren aanzienlijk gedaald en, terwijl hun prestaties duidelijk lager zijn, ze verbeteren de levensomstandigheden nog steeds behoorlijk.

Deze observaties suggereren dat in plaats van het netwerk uit te rollen naar elk plattelandsdorp, on-grid-investeringen zouden kunnen worden geconcentreerd in bepaalde bloeiende plattelandsregio's met een groot zakelijk potentieel om industriële zones te creëren waar bedrijven naartoe kunnen verhuizen. Off-grid zonne-energie zou kunnen dienen als een overbruggingstechnologie voor de meeste landelijke gebieden, mogelijk vergezeld van subsidies om toegang te garanderen voor de armen die het zich niet kunnen veroorloven om kostendekkende prijzen te betalen. Een dergelijke geïntegreerde on-grid-off-grid-strategie zou industriële ontwikkeling mogelijk maken en tegelijkertijd een brede toegang tot elektriciteit bereiken tegen relatief lage kosten.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.