In 1989, Californiërs kregen een ontnuchterende waarschuwing:de opeenhoping van warmte-vangende gassen in de atmosfeer zou waarschijnlijk meer droogtes met zich meebrengen, overstromingen, branden en hittegolven naar de staat.

In de 30 jaar daarna, die projecties van wat er zou gebeuren in een opwarmende wereld zijn opmerkelijk vooruitziend gebleken.

"We hebben al een aantal dingen waargenomen die we in 1989 verwachtten, " zei Susan Fischer Wilhelm, een onderzoeksmanager bij de California Energy Commission, de instantie die het rapport heeft opgesteld.

De beoordeling legde de basis voor wat misschien wel de meest ambitieuze poging van het land is geworden om de opwarming van de aarde aan te pakken.

Maar voor velen die aan het rapport hebben gewerkt, Als we er nu op terugkijken, wordt alleen maar onderstreept hoe lang we hebben gewacht om te handelen - en hoeveel tijd er is verspild.

"Ik voelde me trots dat ik aan zoiets mee mocht doen, maar ook een gevoel van spijt voor ons als samenleving, " zei Les Baxter, die aan het rapport werkte als beleidsanalist bij de CEC en nu vice-president is van programmastrategie voor de Pew Charitable Trusts.

"We weten wat we moeten doen en we blijven het gewoon weigeren."

Het rapport zou voor de geschiedenis verloren zijn gegaan als Gary Estes vorig jaar niet door dozen in zijn garage was gegaan en op een exemplaar was gestuit.

Al decenia, Estes heeft het jaarlijkse California Extreme Precipitation Symposium georganiseerd. En hij besloot de bijeenkomst van dit jaar te gebruiken als een gelegenheid om terug te blikken op het 185 pagina's tellende rapport.

"Ik dacht dat het gepast zou zijn om 30 jaar later te doen, " zei Estes, een burgeractivist en beschreef zichzelf als 'energienoot'.

Het symposium, deze week gehouden aan de Universiteit van Californië, Davis, bracht wetenschappers van universiteiten en overheden samen om de bevindingen van het rapport te bespreken.

De staatsspecifieke prognoses zijn ontleend aan wetenschappelijke studies en beoordelingen door het Amerikaanse Environmental Protection Agency die eind jaren tachtig werden vrijgegeven, evenals uit gedetailleerde analyses uitgevoerd door overheidsinstanties.

"Ik was onder de indruk van het niveau van nauwkeurigheid dat ze konden brengen, " zei Wilhelmus, die op het symposium een ​​presentatie gaf over wat we toen wisten en wat we nu weten.

Het rapport legde uit dat een verdubbeling van de kooldioxideconcentratie in de atmosfeer de temperatuur in Californië met ongeveer 3 graden Celsius zou verhogen - wat tegen het midden van de eeuw zal gebeuren als de emissies blijven stijgen, volgens de meest recente California Climate Change Assessment.

Vervolgens, als nu, klimaatmodellen toonden geen duidelijke verandering in de gemiddelde jaarlijkse neerslag van de staat. Maar de auteurs merkten op dat 3 graden opwarming het sneeuwdek in de bergen met de helft zou verminderen. En het zou de frequentie en ernst van overstromingen in de winter verhogen, omdat er meer water viel als regen in plaats van sneeuw. (Beide veranderingen zijn al begonnen, zei Wilhelm.)

In tegenstelling tot, voorjaarsafvoer zou met een derde afnemen. (Ze zijn de afgelopen eeuw al gevallen, zei Wilhelm.)

De auteurs voegden eraan toe dat, hoewel er toen nog discussie was onder wetenschappers, klimaatverandering kan ook meer variabel weer met zich meebrengen.

Het rapport schetste de manieren waarop veranderingen in het seizoenspatroon van neerslag problemen zouden opleveren voor de reservoirs van de staat, die tijdens het regenseizoen water zouden moeten afvoeren om overstroming te voorkomen. (Dat is precies wat er gebeurde in de Oroville Dam-crisis van 2017.)

In de zomer, watertekorten zouden gevolgen hebben voor ecosystemen, boeren en de productie van waterkracht, schreven de auteurs. Hitte en droogte zouden de bossen onder druk zetten, die waarschijnlijk "een lagere groei en een hogere vatbaarheid voor branden zouden ervaren, insecten, en ziekte." (Dit, te, is gekomen.)

Het rapport waarschuwde ook dat klimaatverandering de zeespiegel zou doen stijgen, de vraag naar elektriciteit verhogen, luchtkwaliteit verslechteren, het aantal hittegerelateerde sterfgevallen verhogen en een aanslag zijn op de economie van de staat.

"Het valt me ​​op dat we gelijk hadden, " zei Kari Smit, nu een divisiemanager bij de San Jose Clean Energy-afdeling die hielp bij het toezicht op het rapport toen ze bij de CEC werkte. "Ik denk niet dat er iets was dat we zeiden dat radicaal off-base is."

Als iets, ze zei, het rapport onderschatte de mate waarin klimaateffecten met elkaar samenhangen. Bijvoorbeeld, in 1989, weinigen voorzagen dat het risico op bosbranden ertoe zou leiden dat nutsbedrijven zouden overwegen om de stroomvoorziening voor duizenden inwoners af te sluiten, de betrouwbaarheid van elektriciteit in gevaar brengen.

Het rapport kwam tot stand nadat de wetgever de CEC had gevraagd om "het effect van de opwarming van de aarde op de energie van Californië, economie, omgeving, landbouw, en water."

Snel na, de CEC publiceerde in 1990 de eerste inventaris van de staat van de uitstoot van broeikasgassen en in 1991 een reeks aanbevelingen voor het klimaatbeleid.

AB4420, het wetsvoorstel van 1988 dat de rapporten verplicht stelde, werd geïntroduceerd door Byron Sher, een Stanford-rechtsprofessor en staatspoliticus die vooral bekend is vanwege het schrijven van Californische wetten over schone lucht en veilig drinkwater.

De opwarming van de aarde was net begonnen door te sijpelen in het publieke bewustzijn. Gealarmeerd door tekenen van milieuverandering en de resultaten van vroege klimaatmodellen, wetenschappers gingen naar buiten met hun zorgen over wat velen toen het 'broeikaseffect' noemden.

Sher zag onmiddellijk de bedreiging voor Californië.

"De hitte is aan, " vertelde hij The Sacramento Bee in 1989. "De staat kan ofwel negeren wat de wetenschap ons vertelt of we kunnen op een verantwoorde manier op deze uitdaging reageren."

Het wetsvoorstel van Sher maakte deel uit van een vlaag van tweeledige politieke activiteiten op het gebied van klimaatverandering in het hele land. In zijn presidentiële campagne van 1988, George HW Bush beloofde het broeikaseffect te bestrijden met 'het Witte Huis-effect'.

In het congres, Democraten en Republikeinen hebben meer dan een dozijn wetsvoorstellen ingediend om de luchtvervuiling aan banden te leggen. Verscheidene pleitten voor een vermindering van de uitstoot van broeikasgassen tot 20% onder het niveau van 1988 tegen het jaar 2000. (Rond dezelfde tijd de wereld overeengekomen om ozonafbrekende stoffen geleidelijk uit te bannen op grond van een overeenkomst die president Ronald Reagan hielp onderhandelen.)

Ter vergelijking, AB 4420 was relatief bescheiden, zei Kip Lipper, die de stafchef van Sher was en hielp bij het opstellen van het wetsvoorstel.

Maar AB 4420 had het onderscheid van daadwerkelijk passeren. (De vergadering stemde 58-13 in het voordeel van het wetsvoorstel; de senaat stemde 38-0.

"Het is de eerste wet die overal in de Verenigde Staten is uitgevaardigd die de term 'opwarming van de aarde' gebruikt, ' zei Lipper, die nog steeds fungeert als de belangrijkste beleidsadviseur voor energie en milieu voor het presidentschap van de staatssenaat.

Lipper zei dat het rapport niet veel indruk maakte. Maar het bood wel een basis voor alles wat later kwam, inclusief de norm voor het portfolio van hernieuwbare energie van de staat en het cap-and-trade-programma.

"We probeerden de grond te zaaien, als je wil, door te zeggen, 'Laten we maar een rapport halen. Laten we deze taak hebben om hiernaar te kijken, ' " hij zei.

Het zou 12 jaar duren voordat de volgende klimaatwetgeving zou worden aangenomen. En AB 32, dat de eerste emissiereductiedoelstelling van de staat vaststelde, werd pas in 2006 wet.

De redenen voor de trage reactie zijn bekend:de ontmoedigende omvang van klimaatverandering, de uitdagingen van de overgang van fossiele brandstoffen, en hardnekkig verzet van de industrie.

Maar velen zeggen dat er in de jaren tachtig ook onzekerheid was over de realiteit van klimaatverandering.

Hoewel het rapport aantoonde dat de opwarming van de aarde een aanzienlijk risico vormt voor Californië, het erkende ook dat de zaak niet helemaal was opgelost. In feite, de auteurs wijdden zes pagina's aan "Challenges to the Global Warming Concept".

Baxter was van mening dat de theorie solide was, maar dat er nog niet genoeg bewijs was dat het gebeurde.

"Ik herinner me dat ik bij mezelf dacht, 'We zullen, over 20 of 25 jaar weten we genoeg, '" hij zei.

Dergelijke bedenkingen maakten het voor politici moeilijk om actie te ondernemen, ook al gaven ze veel om de opwarming van de aarde, zei Smit. "Het was lange tijd moeilijk om leiding te geven aan klimaatverandering omdat het misschien een beetje radicaal werd geacht."

In plaats daarvan, leiders zochten naar manieren om klimaatmitigatie te bereiken door zich te concentreren op andere doelstellingen, zoals het verbeteren van de luchtkwaliteit en energie-efficiëntie.

Dat was een begin, maar niet genoeg om het probleem aan te pakken, ze zei.

Vandaag, wetenschappers twijfelen niet aan klimaatverandering en Californiërs zien de gevolgen overal om hen heen.

"We hebben nu gegevens waargenomen - geen projecties, niets speculatiefs - om klimaatgerelateerde trends te laten zien die de staat al beïnvloeden op manieren die 30 jaar geleden werden verwacht, ' zei Wilhelm.

Inderdaad, als de auteurs van het rapport zich op enigerlei wijze hebben vergist, het was dat ze niet anticipeerden hoe snel deze veranderingen zouden plaatsvinden.

"Ze dachten dat we minstens 100 jaar hadden voordat het existentieel werd, ' zei Smit.

"Nutsvoorzieningen, 30 jaar later, we erkennen dat het allemaal veel sneller is gegaan dan we hadden verwacht."

©2019 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.