Tijdens een gemeentehuisbijeenkomst in Ohio in maart 2016, Democratische presidentskandidaat Hillary Clinton zei:"...Ik ben de enige kandidaat die een beleid heeft over hoe we economische kansen kunnen creëren door schone, hernieuwbare energie te gebruiken als de sleutel tot steenkoolland. Omdat we veel mijnwerkers en steenkool bedrijven die failliet gaan, Rechtsaf?"

Deze verklaring, gaf ze later toe in haar boek Wat is er gebeurd , was haar grootste spijt van het campagnetraject.

De reden?

Kolenarbeiders en gemeenschappen in de Verenigde Staten steunden overweldigend de opkomst van Donald Trump omdat hij beloofde kolenbanen terug te brengen, terwijl Clinton nieuwe banen en nieuwe economische investeringen had beloofd in kolengemeenschappen die schone energie gebruiken.

Vier belangrijke steenkoolproducerende staten — Wyoming, West Virginia, Kentucky en Pennsylvania — produceren samen meer dan tweederde van de Amerikaanse steenkool. in 2016, Trump kreeg in drie van die staten meer dan 30 procent meer stemmen dan Clinton. Hij won ook de vierde, Pennsylvania, alleen niet zoveel.

Toen hij president werd, Trump beloofde zich terug te trekken uit het klimaatakkoord van Parijs en zijn regering lanceerde een hele reeks anti-klimaat- en pro-fossiele brandstoffen.

Bij de recente tussentijdse verkiezingen in de VS, Republikeinse kandidaten voor het Huis van Afgevaardigden wonnen bijna alle zetels in het steenkoolproducerende Wyoming, West Virginia en Kentucky met enorme marges.

Ondanks politiek machtige kolengemeenschappen die hielpen bij het kiezen van een president die beloofde hun voortdurende welvaart te garanderen, hun toekomst blijft onzekerder dan ooit. Om dit te begrijpen, het is noodzakelijk om de kracht van steenkoolgemeenschappen en de toekomst van steenkool te begrijpen.

De politieke macht van kolengemeenschappen

De configuratie en structuur van de kolenindustrie onthult waarom kolengemeenschappen politiek sterk blijven. Uit onze berekeningen blijkt dat ongeveer 100, 000 mensen werken rechtstreeks in de kolenindustrie in de VS - met een bijna gelijke verdeling tussen mijnwerkers en werknemers in elektriciteitscentrales.

Dit aantal lijkt misschien klein in een land als de Verenigde Staten, maar deze 100, 000 banen en inkomsten uit steenkooloperaties ondersteunen een nog groter aantal mensen.

Er is een groot aantal "indirecte banen" voor mensen die op contractbasis werken binnen de bredere kolenindustrie. Dit bevat, bijvoorbeeld, werknemers in de verwerkende industrie die apparatuur leveren en transportdiensten verlenen aan kolenexploitanten.

Studies hebben aangetoond dat elke 10 banen in de steenkool ten minste een gelijk aantal indirecte banen ondersteunt. Maar dat is alleen de kolenindustrie. Honderdduizenden mensen werken in de lokale detailhandel in kolensteden zoals in coffeeshops, supermarkten en bars. Dit zijn "geïnduceerde banen" en, bij gebrek aan alternatieve industrieën, het voortbestaan ​​van deze banen hangt af van het voortbestaan ​​van steenkool.

Aanvullend, De pensioenen van oudere gepensioneerde kolenarbeiders zijn afhankelijk van het voortbestaan ​​van de kolenindustrie.

Bijvoorbeeld, de Verenigde Mijnwerkers van Amerika, de toonaangevende vakbond in de VS, runt een pensioenfonds met slechts 10, 000 werknemers die meer dan 120 ondersteunen, 000 gepensioneerde kolenarbeiders. Er zijn verschillende andere pensioenfondsen in de VS die gepensioneerde kolenarbeiders ondersteunen.

Als we al deze direct bij elkaar optellen, indirecte en geïnduceerde banen, en gepensioneerden (en al hun gezinnen), plotseling lijkt de kolengemeenschap groot. En ze zijn allemaal met elkaar verbonden door een enkele draad:het voortbestaan ​​van steenkool.

'Gevoel van erbij horen'

Studies hebben ook aangetoond dat werknemers in de kolenindustrie, met name mijnwerkers, een sterk gevoel van verbondenheid hebben met de plaats waar ze wonen en werken, en hebben een zeer sterke sociale binding. Sinds meerdere generaties, de kolenindustrie is wat ze kennen, en wat ze ook hebben, komt door deze industrie.

In kolensteden, steenkool wordt beschouwd als een iconische industrie die de Verenigde Staten heeft gebouwd zoals we die nu kennen. Het is om deze redenen dat ondanks de daling van de directe werkgelegenheid, over het algemeen blijven steenkoolgemeenschappen nog steeds een formidabele politieke kracht.

Ondanks hun politieke macht, de Amerikaanse kolenindustrie heeft het moeilijk. Het heeft de afgelopen jaren een ongekende daling gezien in zowel de steenkoolproductie als de op steenkool gebaseerde elektriciteitsopwekking. Een kernprobleem is dat kolen niet kunnen concurreren met goedkoop aardgas en ook de opkomst van hernieuwbare energie helpt niet.

in 2018, zelfs met Trump bijna halverwege zijn presidentschap, de Amerikaanse Energy Information Administration voorspelt dat in 2018, het aandeel van de elektriciteitsproductie met aardgas zal toenemen tot 35 procent van 32 procent vorig jaar en kolengestookte stroom zal afnemen van 30 procent naar 28 procent.

Kolen en aardgas concurreren in de elektriciteitssector met hand en tand.

Het Institute for Energy Economics and Financial Analysis heeft ook voorspeld:"Dit jaar [2018] zal hoogstwaarschijnlijk een record worden behaald voor de pensionering van kolengestookte stroomcapaciteit in de VS."

Als dit niet al slecht nieuws was voor de kolenindustrie, een nieuw speciaal rapport van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering (IPCC) beweerde dat om de 1,5 ° C klimaatdoelstelling te halen, het aandeel van steenkool in de energiemix zou in 2030 met 59 tot 78 procent moeten afnemen en in 2050 met 73 tot 97 procent.

Dit zal waarschijnlijk de Amerikaanse steenkoolexport verder onder druk zetten, zelfs als het de binnenlandse consumptie niet verandert. Europa importeert een groot deel van de Amerikaanse steenkool en zal nu te maken krijgen met toenemende druk van milieugroeperingen en politieke partijen om te stoppen met het verbranden van steenkool.

Binnen- en buitenlands optreden tegen klimaatverandering zal leiden tot een verdere afname van banen in zowel de mijnbouw als kolencentrales en de bijbehorende banen en pensioenen.

Dus, wat is de toekomst voor deze gemeenschappen? De kolengemeenschappen zitten gevangen tussen het handhaven van de status-quo of het maken van een harde verschuiving naar een andere toekomst. Zo'n verschuiving is niet altijd goed geweest voor de werknemers.

Je hoeft alleen maar te kijken naar de achteruitgang van de kolenindustrie in het Verenigd Koninkrijk of van staal in het middenwesten van de VS om te zien wat er kan gebeuren. Als de kolenindustrie wereldwijd en in de Verenigde Staten bijna een punt van geen terugkeer nadert, het is belangrijk dat steenkoolarbeiders en hun gemeenschappen hun politieke macht gebruiken om politici te kiezen die hen het juiste leiderschap zullen bieden in de toekomst.

Bij de laatste presidentsverkiezingen en de recente tussentijdse verkiezingen, steenkoolland neigde sterk naar een belofte van de status-quo. Bij toekomstige verkiezingen zal een belofte van een rechtvaardige transitie voor arbeiders en hun gemeenschappen kan meer de overhand krijgen. Dat zal waarschijnlijk alleen gebeuren als politici en degenen die die transitie willen bespoedigen, actief in gesprek gaan met kolengemeenschappen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.