Illegaal gekapt hout met frauduleuze vergunningen ondermijnt de inspanningen voor natuurbehoud in het Braziliaanse Amazonegebied, nieuw onderzoek door een internationale samenwerking blijkt.

De bevindingen vormen een lastige tegenslag voor een algehele afname van de ontbossing in de regio en geven aan dat hoogwaardige houtsoorten zoals ipê het risico lopen op overexploitatie.

De studie verscheen vandaag in wetenschappelijke vooruitgang .

Op 2,1 miljoen vierkante mijl, het Amazone-regenwoud is 's werelds grootste intacte bos, waarvan het grootste deel in Brazilië.

Het Amazonebekken herbergt 10 procent van alle bekende planten- en diersoorten en slaat 100 miljard ton koolstof op - meer dan 10 keer de hoeveelheid die jaarlijks wordt uitgestoten door het gebruik van fossiele brandstoffen.

In de afgelopen vier decennia is meer dan 18 procent van het Braziliaanse Amazonegebied – een gebied ongeveer zo groot als Californië – is verloren gegaan door illegale houtkap, sojaplantages en veeboerderijen, zij het in een vertragend tempo; het tempo van ontbossing daalde van 2004 tot 2017 met 76 procent.

Echter, onderzoek door wetenschappers van de Oregon State University en in Brazilië suggereert een andere, mogelijk wijdverbreide dreiging:de praktijk van het vervalsen van houtinventarisgegevens om juridische dekking te bieden voor het transporteren en op de markt brengen van illegaal gekapte bomen.

"Als een bedrijf vergunningen krijgt om meer hout te winnen en te vervoeren dan er is op het terrein dat onder de vergunningen valt, illegaal geoogst hout uit andere gebieden kan worden verkocht alsof het afkomstig is van het toegestane eigendom, " zei co-auteur Mark Schulze, faculteitslid in OSU's College of Forestry en directeur van het H.J. Andrews Experimental Forest.

Schulze, corresponderende auteur Pedro Brancalion van de Universiteit van Sao Paulo en Braziliaanse collega's analyseerden discrepanties tussen geschatte houtvolumes in een nationale bosinventaris en volumes houtkapvergunningen. Ze vonden een sterke en opzettelijke "overschattingsbias" van hoogwaardige soorten - dat betekent dat er niet zoveel van die bomen waren als was geschat, of ze waren niet zo groot, het openen van de deur voor die vergunningen om gehecht te raken aan bomen die illegaal zijn geoogst op andere locaties.

"Illegale houtkap is een enorme barrière voor het gebruik van houtmarkten om duurzaam gebruik en behoud van bossen te bevorderen, "Schulze zei, opmerkend dat bijna de helft van de oogst in 2015 en 2016 in het belangrijkste houtproductiegebied van het Braziliaanse Amazonegebied illegaal was.

Uit de analyse bleek dat een relatief kleine subgroep van degenen die verantwoordelijk waren voor kapvergunningen verantwoordelijk was voor het patroon van flagrante overschatting van het volume van hoogwaardige bomen - met snelheden die corruptie zouden suggereren in tegenstelling tot eenvoudige identificatiefouten.

"Veldbeoordelingen van enkele van de meest onwaarschijnlijke houtinventarissen bevestigden dat ze de werkelijke volumes van hoogwaardige houtsoorten zoals ipê, overschatten, "Zei Schulze. "We vonden 13 commerciële soorten 'ten onrechte' geïdentificeerd als ipê, met laagwaardige tanimbuca, jarana en timborana zijn de meest voorkomende."

De meeste niet-ipê-bomen waren van soorten die niet in de kapvergunning waren opgenomen - die niet als waardevol genoeg werden beschouwd om te oogsten - wat betekent dat ze niet zouden worden geoogst en dat het extra ipê-volume dat door "verkeerde identificatie" zou worden opgepikt gemakkelijk kan worden gebruikt als dekking voor illegale ipês.

"Totdat de houtinventarissen die zijn ingediend bij de Braziliaanse regelgevende instanties, worden onderzocht op aannemelijkheid en er aanzienlijke middelen worden besteed aan veldaudits, deze vorm van fraude wordt niet opgespoord, ' zei Schulze.

Ipê-soorten, hij merkte, zijn gemakkelijk te identificeren en te onderscheiden van jarana, tanimbuca en timborana. Ook de diameter van de echte ipê-bomen werd vaak overdreven.

"Alleen bedrijven die een overschot aan toegestaan ​​houtvolume willen genereren, zouden baat hebben bij het produceren van onnauwkeurige bosinventarisatiegegevens, Schulze zei. "Onnauwkeurigheden kunnen ook het gevolg zijn van gehaast of incompetent veldwerk, maar men zou verwachten dat dergelijke fouten zowel tot onder- als overschattingen van het houtvolume zouden leiden. Consistente overschattingen van de voorraden van de meest waardevolle houtsoorten zullen waarschijnlijk niet het gevolg zijn van willekeurige fouten."

De wetenschappers zeggen dat veranderingen in het houtkapcontrolesysteem dat het Braziliaanse Amazonegebied regelt, nodig zijn om belangrijke soorten te beschermen en wijdverbreide bosdegradatie te voorkomen.

"Goed gereguleerd bosbeheer in het Amazonegebied kan bijdragen aan lokaal levensonderhoud en instandhoudingsdoelen, maar zonder effectieve handhaving van bestaande wet- en regelgeving zal illegale houtkap direct blijven leiden tot bosdegradatie en indirect tot ontbossing, Schulze zei. "Als consumenten van tropisch hardhout zich zorgen maken over het per ongeluk steunen van illegale oogsten, ze kunnen zoeken naar certificeringslabels van derden die garanderen dat het hout legaal is gekapt en niet vermengd is met hout van onbekende oorsprong op weg van het bos naar de houtzagerij."