Ik heb zojuist een hele website en gigabytes aan data offline gehaald. Het omvatte een zeer succesvolle reeks conferenties over de data-economie. Het bracht opinieleiders en belangrijke besluitvormers van over de hele wereld samen voor jaarlijkse retraites - meer dan tien jaar geleden. En nu is het weg.

Elk jaar, enkele duizenden sites, waaronder sites met unieke informatie, gaan offline. Talloze andere webpagina's worden ontoegankelijk; in plaats van informatie, gebruikers komen foutmeldingen tegen.

Waar sommige commentatoren misschien klagen over het zoveelste zwarte gat in het langzaam rottende internet, Ik voel me eigenlijk oké. Natuurlijk, L, te, vrees gebroken links en dode servers. Maar ik weet ook:vergeten is belangrijk.

In feite, zoals ik in mijn boek betoogde, "Verwijderen:de deugd van vergeten in het digitale tijdperk, "door de hele menselijke geschiedenis heen, mensen reserveerden het onthouden voor de dingen die er echt toe deden voor hen en vergaten de rest. Nu maakt het internet vergeten een stuk moeilijker.

Gebouwd om te vergeten

Mensen zijn gewend aan een wereld waarin vergeten de norm is, en herinneren is de uitzondering.

Dit is niet per se een bug in de menselijke evolutie. De geest vergeet wat niet langer relevant is voor ons heden. Het menselijk geheugen wordt voortdurend gereconstrueerd - het wordt niet in onberispelijke staat bewaard, maar verandert in de loop van de tijd, mensen helpen cognitieve dissonanties te overwinnen. Bijvoorbeeld, mensen kunnen een afschuwelijk verleden als rooskleuriger beschouwen dan het was, of devalueren van herinneringen aan een conflict uit het verleden met een persoon met wie ze in het heden een hechte band hebben.

Vergeten helpt mensen ook om zich te concentreren op actuele problemen en plannen te maken voor de toekomst. Onderzoek toont aan dat degenen die te veel aan hun verleden zijn vastgeketend, het moeilijk vinden om in het heden te leven en te handelen. Vergeten schept ruimte voor iets nieuws, mensen in staat stellen verder te gaan dan wat ze al weten.

Organisaties die te veel onthouden verstarren in hun processen en gedrag. Iets nieuws leren vereist het vergeten van iets ouds - en dat is moeilijk voor organisaties die te veel onthouden. Er is een groeiende literatuur over het belang van "afleren, " of het opzettelijk verwijderen van diepgewortelde processen of praktijken uit een organisatie - een mooie manier om te zeggen dat vergeten een waardevol doel vervult.

Kiezen om te onthouden

Onze menselijke geest ontwikkelde een vrij effectief mechanisme om herinneren en vergeten in evenwicht te brengen. Mensen hoeven het niet bewust te doen. (In feite kunnen mensen zelden - of kun je iets vergeten dat ik je zeg te vergeten?) De hersenen doen het voor ons, hoofdzakelijk, tijdens het slapen.

Dit systeem is verre van perfect - ja, Ik vergeet dingen die ik wilde onthouden, en dingen herinneren zoals telefoonnummers die ik niet langer nodig heb - maar het werkt voldoende goed om ons te laten denken, beslissen en handelen in het heden.

Omdat mensen altijd zoveel zijn vergeten, we leerden hoe belangrijk het is om de dingen die er echt toe doen te behouden. We hebben niet elke handelsfactuur uit de jaren 1800 bewaard, maar bewaarde foto's van belangrijke of verhelderende momenten.

Natuurlijk, mensen maken fouten, en vastgelegd geheugen weerspiegelt de keuzes van degenen met de macht en de middelen om te bewaren. Maar zelfs deze bevooroordeelde herinneringen worden voortdurend geconstrueerd en gereconstrueerd, gewijzigd, vergroot, soms zelfs genegeerd.

Dit betekent dat mensen voortdurend definiëren en herdefiniëren wat voor ons als individuen en als samenleving er echt toe doet.

Digitale herinneringen

Het internet bedreigt dit mentale evenwicht. Voor het eerst in de geschiedenis van de mensheid onthouden is de standaard - eenvoudig, gemakkelijk en schijnbaar gratis -- en vergeten is moeilijk.

Denk aan je foto's, je tweets, uw documenten. Onze digitale systemen houden ze, en je moet actie ondernemen om ze kwijt te raken. Ik doe het zelden. Het is te verleidelijk, te makkelijk om zomaar alles op te slaan.

Bovendien, krachtig, alomtegenwoordig zoeken heeft deze enorme hoeveelheid digitale herinneringen gemakkelijk en snel toegankelijk gemaakt. Veel vaker dan vroeger, mensen struikelen nu over ons collectieve verleden terwijl ze het internet afreizen of naar hun favoriete sociale media kijken. Bijvoorbeeld, De "On This Day"-functie van Facebook veroorzaakte bij sommige gebruikers onrust toen er onverwachts berichten naar boven kwamen over overleden dierbaren.

Dat zou goed zijn als mensen mentale mechanismen hadden ontwikkeld om het verleden te negeren wanneer het ons niet langer iets vertelt dat relevant is voor het heden. Maar mensen hoefden nooit manieren te ontwikkelen om opzettelijk te vergeten. Omdat vergeten automatisch was, toen mensen zich dingen herinnerden, of werden eraan herinnerd, ze gaven ze betekenis en belang -- waarom zouden ze het zich anders herinneren?

In het internettijdperk, veel dingen worden herinnerd die hun relevantie allang hebben verloren. Dit belast de mentale processen van mensen, omdat het zich herinneren van iets waarvan ze dachten dat ze het vergeten waren, plotseling vragen oproept over welke informatie uit het verleden nog steeds relevant is en wat niet. Mensen kunnen het niet helpen deze vragen te stellen, net zoals ze niet bewust kunnen vergeten (of in ieder geval niet in de meeste gevallen). Dit vergroot de kans op fouten.

Als iemand wordt herinnerd aan iemands wangedrag decennia geleden, ze kunnen vaak niet anders dan geschokt zijn. Zij beoordelen het wangedrag in de context van het heden.

Bijvoorbeeld, een Canadese psychotherapeut werd de toegang tot de VS ontzegd, omdat een immigratiebeambte die zijn identiteitsbewijs controleerde, zijn naam op internet zocht en ontdekte dat hij vele jaren eerder in een wetenschappelijk artikel bekende drugs te hebben gebruikt. Een jonge vrouw werd een lerarendiploma geweigerd omdat ze een foto van haar online had gezet waarop haar te zien was met een drankje in de hand en die foto werd ontdekt door haar universiteit.

Ik vrees dat een alomvattend digitaal geheugen mensen naar een meedogenloze wereld kan duwen, waarin we elkaar (en onszelf) het vermogen ontzeggen om te evolueren, te groeien en te veranderen.

Het vermogen om te vergeten verliezen is niet alleen een onvoorwaardelijke zegen, maar een potentiële vloek. Zoveel als velen vrezen het rottende internet, en misschien met recht de delen willen behouden waar mensen om geven, Ik denk dat iedereen digitale rotting moet omarmen als een kans, en de lege ruimtes die het creëert als lacunes van hoop.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.