Wetenschappers van de Universiteit van Californië, Riverside onderzoekt de samenstelling van fijnstof (PM) en zijn bronnen in de Salton Sea hebben ontdekt dat dit krimpende meer in Zuid-Californië grote delen van droge bodem blootlegt, genaamd playa, die fungeren als nieuwe stofbronnen die mogelijk gevolgen kunnen hebben voor de menselijke gezondheid.

"Playa's hebben een groot potentieel om als stofbron te fungeren, omdat de speeloppervlakken vaak geen vegetatie hebben, " zei Roya Bahreini, een universitair hoofddocent milieuwetenschappen, die het onderzoeksproject leidde. "Stofemissies van playas verhogen de PM-massa in de lucht, die in verband wordt gebracht met hart- en vaatziekten, luchtwegaandoening, en sterfelijkheid."

Onderzoeksresultaten verschenen onlangs in Milieuwetenschap en -technologie .

Het team van Bahreini ging testen of emissies van playas de samenstelling van PM10 (fijnstof met een diameter tot 10 micron) in de buurt van de Saltonzee veranderen. Het team beoordeelde de samenstelling van de playa-bodems (recent ondergedompeld in de Salton Sea), woestijngronden (verder van de zee gelegen), en PM10 verzameld in augustus 2015 en februari 2016.

Ze ontdekten dat stofbronnen bijdroegen aan ongeveer 45 procent van de PM10 in de Salton Sea tijdens de bemonsteringsperiode, terwijl de uitstoot van playa bijdroeg tot ongeveer 10 procent. Verder, ze ontdekten dat playa-emissies het natriumgehalte van PM10 aanzienlijk verhoogden.

"Verhoging van het natriumgehalte van PM10 kan het ecosysteem beïnvloeden wanneer de natriumrijke deeltjes benedenwinds neerslaan en het natuurlijke evenwicht voor bodems en landbouwgronden veranderen of wanneer deze deeltjes wolken vormen, " zei Bahreini. "Momenteel, de voornaamste zorg voor de PM-emissies van playa is de bijdrage aan de totale concentratie van PM10, die ongeacht de samenstelling, is irriterend en kan negatieve effecten op de luchtwegen hebben."

Haar team ontdekte ook dat playa-bodems en PM10 aanzienlijk zijn verrijkt met selenium in vergelijking met woestijnbodems.

Bahreini legde uit dat selenium een ​​aanjager kan zijn van water- en vogeltoxiciteit. "Aanvullend, hogere seleniumverrijking in PM10 tijdens de zomer suggereert dat seleniumvervluchtiging uit de playa een belangrijke factor kan worden die het seleniumbudget in het gebied regelt naarmate meer playa wordt blootgesteld, " ze zei.

Alexander L. Frie, een afgestudeerde student in milieuwetenschappen en de eerste auteur van het onderzoekspaper, dringt erop aan dat de Salton Sea goed in de gaten wordt gehouden, aangezien, hoewel het algemeen wordt beschouwd als een grote ecologische ramp, zonder serieuze monitoring- en saneringsinspanningen kan de zee ook een gezondheidscrisis veroorzaken voor de omgeving.

"Hoewel onze resultaten aangeven dat de emissie van playa niet bijzonder giftig is in vergelijking met andere stofdeeltjes, verhoogde uitstoot van een krimpende zee zal de kwaliteit van leven van de bewoners in de Imperial Valley en andere downwind-regio's verminderen, " hij zei.

Samantha C. Ying, een assistent-professor milieuwetenschappen en een co-auteur van het papier, benadrukt dat monitoring van de toename van stofbronnen in de loop van de tijd noodzakelijk is om de bijdrage ervan aan lokale gezondheidsproblemen te kwantificeren.

"Onze studie toont aan dat de krimpende Salton Sea bijdraagt ​​aan stofbronnen in de regio, "zei ze. "Zelfs als je kijkt naar het kleine gebied van Playa dat nu wordt blootgesteld, de bijdragen zijn aanzienlijk."

Een ander punt van zorg waar de onderzoekers op wijzen, is dat het water dat momenteel wordt omgeleid van de Colorado-rivier en naar de Salton Sea wordt geleid, naar verwachting vóór 2018 stopt. De resulterende afname van de instroom in de zee zal waarschijnlijk leiden tot een daling van het waterpeil, meer playa blootleggen, en daardoor meer stof uitstoten.

"Met meer playa wordt blootgesteld, we verwachten dat de totale PM10-concentraties zullen toenemen en dat de menselijke blootstelling aan deze deeltjes in benedenwindse gebieden ook zal toenemen, " zei Bahreini. "Daarom het uitvoeren van elk project, bijvoorbeeld, het creëren van ondiepe waterpoelen over de playa, dat de vorming van zoutkorsten op de playa beperkt, zal waardevol zijn."

Bahrein, Frie en Ying werden in het onderzoek vergezeld door Justin H. Dingle, een afgestudeerde student in het laboratorium van Bahreini.