Het zijn niet alleen bijen die met alarmerende snelheden afsterven.

Entomologen wereldwijd hebben gewaarschuwd dat het niet alleen bijen zijn die als vliegen vallen, maar ook ... de vliegen die dood neervallen.

De afgelopen jaren heeft iedereen, van wetenschappers tot nieuwsgierige waarnemers, gemerkt wat nu het 'windschermfenomeen' wordt genoemd. Tientallen jaren geleden beweerden velen dat een landelijke rit resulteerde in een voorruit van auto's met spatten van ingewanden, soms zo dik dat je naar het dichtstbijzijnde benzinestation moest rijden om alles af te vegen. Maar nu kan dezelfde rit resulteren in een dode vlieg hier of een muggenbeet en een voorruit zo schoon als wanneer je de oprit uitreed.

Het fenomeen was genoeg voor de New York Tijden om eind vorig jaar in een artikel een wereldwijde 'Insect Apocalyps' te verklaren. Het artikel en andere bezorgde dekvloeren van entomologen waarschuwden dat insecten met uitsterven werden bedreigd. Dat soort gebeurtenissen kan een catastrofale impact hebben op ons leven op aarde, maar ook een griezelige blik in een toekomst waar factoren zoals klimaatverandering, vervuiling en verstedelijking leiden tot de vernietiging van onze planeet.
Wat gebeurt er met de insecten ?!

Nou ... dat is de grote vraag. Nadat het artikel in de New York Times verscheen en de aandacht vestigde op de grote uitsterven van de bugs, kwamen sommige wetenschappers naar voren met een iets minder apocalyptisch beeld van de situatie. De meesten wezen erop dat het bestuderen van insectenpopulaties bijna onmogelijk werk is. Ten eerste zijn insecten geen enkele soort. Ze bestaan niet eens uit een paar honderd of duizend soorten.

Er zijn miljoenen insectensoorten, allemaal met enorm verschillende habitats en behoeften. Een milieuprobleem of giftige chemische stof die het ene soorttype schade toebrengt, kan mogelijk een andere soort helpen gedijen, waardoor het moeilijk is om een apocalyps van een insect aan een enkele factor vast te pinnen. . Behalve dat er gewoon zoveel meer insecten in een populatie voorkomen dan bijvoorbeeld bultruggen in een Atlantische pod, gaan insecten ook door intense boom- en bustcycli. Dat maakt het ongelooflijk moeilijk om in de loop van de tijd solide gegevens over hun populaties en volgnummers te verzamelen.
Dus het is een Apocalyps of niet?

Maar nu dat bewijs groeit over een apocalyps, proberen meer wetenschappers om overwin die data-uitdagingen en volg precies wat er gaande is met de wereldwijde insectenpopulatie.

Dat toenemende bewijs voor één is niet alleen anekdotisch - vorige week kwam een groep vrijwillige Duitse insectenverzamelaars met informatie over de insecten die ze al 30 jaar verzamelen. Sinds 1982 heeft het team zorgvuldig maar liefst 80 miljoen insecten verzameld en geregistreerd van vallen waarvan de locaties in de loop van de tijd constant zijn gebleven. Gedurende het lange en ambitieuze onderzoeksproject is het aantal insecten met 76 procent gedaald. Het team zei dat ze de achteruitgang vanaf 2011 hebben opgemerkt en het sindsdien alleen maar dramatisch erger hebben zien worden.

Gevoed door dergelijke bevindingen van teams zoals deze Duitse vrijwilligers, proberen meer wetenschappers financiering te ontvangen om voorover te duiken in meer ambitieuze en grootschalige onderzoeksprojecten.

Dit is tenslotte belangrijke informatie om te hebben. In het begin lijkt een stel insecten dat sterft niet het ergste - wie zou er niet graag een mugvrije zomerdag doorbrengen, om maar te zwijgen over het voorkomen van de duizenden doden per jaar door door insecten overgedragen ziekten zoals malaria? Maar insecten zijn een cruciaal onderdeel van voedselketens en hun uitsterven kan verwoestende gevolgen hebben voor het leven van dieren en het milieu. De volgende keer dat je een vlieg ziet, denk je misschien twee keer na voordat je gaat meppen.