Minstens 22 mensen kwamen om toen de hevigste cycloon die deze eeuw delen van Bangladesh en Oost-India trof, bomen deed vliegen en huizen plat maakte, met miljoenen gepropt in opvangcentra ondanks het risico op coronavirus.

Miljoenen kwamen zonder stroom te zitten na cycloon Amphan, pakwinden van ongeveer 150 kilometer per uur (95 mijl), weggevoerde elektriciteitsmasten, muren en daken, Dat zeiden functionarissen donderdag toen ze de schade begonnen te beoordelen.

Inwoners van de Indiase stad Kolkata, de hoofdstad van de zwaar getroffen staat West-Bengalen, ontwaakte in overstroomde straten met enkele auto's tot diep in het water en op televisiebeelden was te zien dat de luchthaven onder water stond.

"De impact van Amphan is erger dan het coronavirus, "Mamma Banerjee, eerste minister van West-Bengalen, vertelde lokale media, zeggen dat ten minste 12 mensen waren omgekomen in de staat.

"Duizenden lemen hutten zijn met de grond gelijk gemaakt, bomen ontworteld, wegen weggespoeld en gewassen vernietigd, " ze zei.

Bangladesh functionarissen zeiden dat ten minste 10 mensen waren omgekomen, waaronder een vijfjarige jongen en een 75-jarige man, beiden geraakt door vallende bomen en een cycloonnoodhulpvrijwilliger die verdronk.

Ambtenaren zeiden dat ze wachtten op rapporten van de Sundarbans, een UNESCO-werelderfgoed dat beroemd is om zijn mangrovebos en de populatie van bedreigde Bengaalse tijgers, die de dupe waren van de storm.

"We hebben nog steeds geen echt beeld van de schade. We maken ons vooral zorgen over enkele wilde dieren. Die kunnen tijdens een stormvloed bij vloed wegspoelen, " vertelde boschef Moyeen Uddin Khan aan AFP.

Cyclonen vormen een jaarlijks en groeiend gevaar langs de kust van de Golf van Bengalen, die de afgelopen decennia het leven hebben geëist van honderdduizenden mensen.

Maar de laatste jaren is ondanks een toename van hun frequentie, gedeeltelijk toegeschreven aan klimaatverandering, Dankzij verbeterde waarschuwingssystemen konden de autoriteiten veel beter voorbereid zijn.

'Massieve vernietiging'

De cycloon verzwakte toen hij noordwaarts door Bangladesh trok, maar veroorzaakte nog steeds zware regenval en felle wind in Cox's Bazar, het district dat ongeveer een miljoen Rohingya-vluchtelingen huisvest die het slachtoffer zijn van geweld in Myanmar.

Amphan was de eerste "supercycloon" die zich sinds 1999 boven de Golf van Bengalen heeft gevormd. en op zee windstoten tot 185 km/u.

Het bracht een stormvloedkering - een muur van oceaanwater die vaak een van de belangrijkste moordenaars is in grote weersystemen - die landinwaarts brulde.

Anwar Hossain Howlader, een ambtenaar in het kustdistrict Khulna in Bangladesh, zei dat een golf van drie meter (10 voet) dijken had vernietigd die dorpen beschermden, ondanks dat de lokale bevolking de hele nacht doorwerkte.

"Het veroorzaakte enorme verwoesting. Duizenden bomen zijn ontworteld. Op veel plaatsen zijn dijken afgebroken, vele dorpen onder water zetten. De schade en vernietiging van gewassen en viskwekerijen is enorm, " hij zei.

In het dorp Purba Durgabati in het district Satkhira, honderden dorpelingen brengen de nacht door met proberen een bres te herstellen in de dijk die verschillende dorpen beschermde tegen de Kholpetua-rivier.

Maar de golf die door de cycloon werd ontketend, spoelde zo'n twee kilometer van de dijk weg, die ook dienst deed als dorpsweg. Als gevolg daarvan overspoelde het zeewater zo'n 600 huizen en spoelde duizenden garnalen- en krabkwekerijen weg.

"Mijn huis staat onder water. Mijn garnalenkwekerij is verdwenen. Ik weet niet hoe ik moet overleven, "Omar Faruk, 28, vertelde AFP.

Viruscomplicaties

De laatste supercycloon in 1999 liet bijna 10, 000 doden in de Indiase staat Odisha, acht jaar na een tyfoon, tornado's en overstromingen doodden 139, 000 in Bangladesh.

In 1970, een half miljoen omgekomen.

In beide landen werden meer dan drie miljoen mensen geëvacueerd uit kustdorpen.

Vanwege het coronavirus, autoriteiten zeiden dat ze extra onderdakruimte gebruikten om de drukte te verminderen, terwijl mondkapjes verplicht worden gesteld en isolatiekamers worden gereserveerd.

Maar velen bleven zitten.

Sulata Munda, een dorpeling in Bangladesh aan de rand van de Sundarbans, zei dat zij en dorpsgenoten besloten niet naar een opvangcentrum te gaan.

"We zijn bang voor de cycloon, maar we zijn ook bang voor het coronavirus, ' zei de moeder van vier.

© 2020 AFP