Meerval en Tilapia - de gemeenschappelijke naam voor verschillende soorten Cichlid - zijn bekende namen voor veel mensen, met name mensen die huisdieren hebben. De meeste thuisaquaria bevatten ten minste één type meerval (meestal een zachtaardige Plecostomus), terwijl Cichlid populaire broedvissen zijn en Angelfish, Dwarf Cichlids, Discus en de woeste Oscar zijn. Meerval en Tilapia zijn duidelijk niet-gerelateerd, maar hun uiterlijk is slechts een van de vele fundamentele verschillen tussen hen.
Fysieke kenmerken

Het zou onmogelijk zijn om de schaalloze meerval te verwarren met een Tilapia. De cilindrisch gevormde meerval heeft snorhaarachtige barbels (vandaar de algemene naam) en een afgeplatte onderbuik die anatomisch significant is omdat het in de meeste gevallen een bodemvoeder is. De meeste meervallen hebben kleine ogen en een mond die geschikt is om te zuigen. De Tilapia heeft daarentegen een diep lichaam met een lange rugvin en proportionele kenmerken. In tegenstelling tot de Meerval, heeft de Tilapia geen duidelijk ongebruikelijke fysieke kenmerken.
Voortplanting

Als een holtennester zal een mannelijke Meerval een donker, verborgen gebied opzoeken om schoon te maken voordat hij met een vrouwtje paait. Nadat de eieren zijn gelegd, jaagt het mannetje het vrouwtje weg en bewaakt zijn nest om ervoor te zorgen dat de jongen veilig uitkomen. Zelfs dan gaat het niet weg, wachtend tot de laatste van zijn nakomelingen zijn vertrokken, wat meestal enkele dagen duurt. De Tilapia reproduceert anders: het mannetje graaft een nest op de bodem van een vijver of rivier en paren met verschillende vrouwtjes. Nadat ze zijn uitgezet, bevrucht het mannetje de eieren, die vervolgens in de mond van het vrouwtje worden geïncubeerd totdat ze uitkomen.
Classificatie

Meerval behoort tot de orde Siluriformes en de superorde Ostariophysi, dat is gekenmerkt door de aanwezigheid in de meeste van zijn leden van een zwemblaas, die de meerval helpt zijn drijfvermogen te behouden. Tilapia, daarentegen, behoort tot de Cichlidae-familie van de Perciformes (wat betekent Perch-achtige) orde, die wordt gekenmerkt door de stekelige rugvin zo kenmerkend voor Tilapia.
Habitat en bereik

De Tilapia komt oorspronkelijk uit Afrika, hoewel het nu de op een na meest gekweekte zoetwatervis ter wereld is, na Carp. Het kan geen koud water verdragen, wat een ernstig probleem is gebleken voor de commerciële cultuur. Dit heeft echter ook voorkomen dat het buiten zijn natuurlijke habitat te invasief is geworden. Ter vergelijking, de meerval heeft van elk continent ooit zijn thuis gemaakt, behalve mogelijk Antarctica, en het kan veel koeler water verdragen dan de Tilapia. Het heeft ook meer potentieel dan de Tilapia om een buitenaards ongedierte te worden, een voorbeeld daarvan is in de zoetwateren van Florida.