De virtuele conferenties die grote, persoonlijke bijeenkomsten in het tijdperk van COVID-19 betekenen een drastische vermindering van de CO2-uitstoot, maar die onlinevergaderingen brengen nog steeds hun eigen milieukosten met zich mee, blijkt uit nieuw onderzoek van de Universiteit van Michigan.

Het onderzoek biedt een raamwerk voor het analyseren en tellen van de CO2-uitstoot van een online conferentie op basis van factoren die alles omvatten, van energie die wordt gebruikt door servers en monitors tot de middelen die worden gebruikt om de betrokken computers te produceren en te distribueren.

Het bevat ook een casestudy die aantoont dat een virtuele conferentie in mei 2020, gehouden door de AirMiners-netwerkgemeenschap voor koolstofverwijdering, 66 keer minder uitstoot van broeikasgassen produceerde dan een persoonlijke bijeenkomst in San Francisco.

En het belicht stappen die hosts en deelnemers van onlinevergaderingen kunnen nemen om de bijbehorende uitstoot verder te verminderen.

Grant Faber, een onderzoeksassistent bij de Global CO ₂ Initiatief bij het U-M College of Engineering, zei dat de methode die hij ontwikkelde aantoont dat de milieu-impact van virtuele conferenties aanzienlijk blijft, met name in het licht van de toenemende internetconnectiviteit en het gebruik van videoconferenties.

"Er zijn prognoses die zeggen dat tegen 2030, informatie- en communicatietechnologieën kunnen meer dan 20% van de wereldwijde elektriciteitsvoorziening gebruiken, " zei hij. "En naarmate de tijd verstrijkt en steeds meer mensen verbonden raken met internet voor meer energie-intensieve activiteiten, zoals Bitcoin-mijnbouw, ze gaan alleen maar meer en meer elektriciteit gebruiken.

"Het is belangrijk om de werkelijke kosten van ons online gedrag te kennen en, door het te kwantificeren, we kunnen actie ondernemen. Als voorbeeld, onze AirMiners-conferentie was in staat om onze impact in te schatten en koolstofverwijderingscompensaties te kopen om het evenement koolstofnegatief te maken."

Faber's systeem voor het meten van het energieverbruik van een virtuele conferentie kijkt naar:

• Levenscyclusemissies:de grondstoffen en middelen die nodig zijn voor het bouwen en distribueren van de gebruikte computers, evenals de elektriciteit die nodig is om ze te laten werken
• Netwerkgegevensoverdracht:energiecomputers gebruiken voor het uploaden en downloaden van gegevens
• Server energieverbruik
• Energieverbruik monitoren
• Kamerverlichting
• Extra online vergaderingen die nodig zijn voor het plannen van conferenties
• Emissies van congresgerelateerde websitebezoeken en zoekopdrachten door zoekmachines

Computer- en monitoremissies worden geschat door de totale emissies gedurende de levenscyclus te tellen op basis van het aantal uren dat ze voor de conferentie zijn gebruikt. Emissies van netwerkgegevensoverdracht en servergebruik werden berekend op basis van hun respectievelijke energieverbruik tijdens de conferentie.

Faber biedt stappen voor zowel de industrie als individuen om de milieu-impact van virtuele conferencing te verminderen. De industrie zou kunnen beginnen met het verbeteren van de energie-efficiëntie van de hardware en software die bij conferenties betrokken zijn. Dat zou een doorsijpelend effect kunnen hebben.

Platforms zoals Zoom kunnen mogelijk de datasnelheden verlagen met behoud van kwaliteit door simpelweg hun software en servers bij te werken. En het voeden van computers, netwerkinfrastructuur en datacenters met hernieuwbare energie kunnen de uitstoot van virtuele activiteiten aanzienlijk verminderen.

Individuen kunnen functies zoals galerijweergave overslaan, schakel HD-video uit en repareer computers in plaats van ze te vervangen om hun nuttige levensduur te verlengen.

"Om de klimaatverandering aan te pakken, we moeten ons bewust worden van de CO ₂ emissies die verband houden met specifieke acties die we in ons dagelijks leven ondernemen - vergelijkbaar met hoe we hebben geleerd om calorieën te bekijken om een ​​gezond gewicht te behouden. Het werk van Grant kwantificeert dit voor de groeiende relevantie van videoconferenties, " zei Volker Ziek, een Arthur F. Thurnau hoogleraar werktuigbouwkunde, de DTE Energy Professor of Advanced Energy Research en directeur van de Global CO ₂ Initiatief.