Als het gaat om de herbicide dicamba, boeren in de zuidelijke staat Arkansas ontbreken niet voor sterke meningen.

"Boeren hebben het hard nodig, ' zei Perry Galloway.

"Als ik dicamba op (mijn producten) krijg, Ik kan niets verkopen, " antwoordde Shawn Peebles.

De twee mannen kennen elkaar goed, die slechts mijlen uit elkaar wonen in de steden Gregory en Augusta, in een hoek van de staat waar katoen- en sojabonenvelden tot aan de horizon reiken en huizen vaak kilometers verwijderd zijn van de dichtstbijzijnde buur.

Maar ze zijn het grondig oneens over het gebruik van dicamba.

Vorig jaar begon de agro-chemische gigant Monsanto met de verkoop van soja- en katoenzaden die genetisch gemodificeerd waren om het herbicide te tolereren.

Het chemische product is met groot effect gebruikt tegen een onkruid dat de regio teistert, Palmer amarant, of varkenskruid - vooral omdat het resistent werd tegen een ander herbicide, glyfosaat, die in Europa zeer controversieel is geworden vanwege de effecten ervan op de menselijke gezondheid.

Het probleem met dicamba is dat het gemakkelijk verdampt en door de wind wordt gedragen, verspreidde zich vaak naar nabijgelegen landbouwvelden - met wisselende effecten.

Geconfronteerd met een golf van klachten, De autoriteiten in Arkansas legden begin deze zomer een dringend verbod op de verkoop van het product op. De staat is nu klaar om het gebruik ervan tussen 16 april en 31 oktober te verbieden. bestrijkt de periode nadat de planten uit de grond zijn gekomen en wanneer de klimatologische omstandigheden de verspreiding van dicamba bevorderen.

Een bitter geschil

"Dicamba heeft mijn hele familie beïnvloed, " zei Kerin Hawkins, haar stem trilt. Haar broer, Mike Wallace, stierf vorig jaar tijdens een woordenwisseling met een arbeider van een naburige boerderij die hij had ontmoet om zijn zorgen over het herbicide te bespreken.

Een jury zal beslissen of de dodelijke schietpartij van Wallace moord of zelfverdediging was.

Dit jaar, de familie zegt, drijvende dicamba heeft ongeveer 30 hectare pinda's aangetast en 10 hectare nieuwe soorten groenten die op hun boerderij zijn geplant, winst sterk verminderen.

Om zichzelf te beschermen tegen de impact van het product, de familie heeft besloten om genetisch gemodificeerde katoenzaden te planten om dicamba te weerstaan.

"Dit is niet alleen een dicamba-probleem, dit is niet alleen een kwestie van Monsanto, dit gaat over hoe wij als mensen andere mensen behandelen, ' zei Kerin Hawkins.

Ze getuigde woensdag tijdens een openbare hoorzitting in Little Rock, de hoofdstad van de staat, georganiseerd door het agentschap dat het gebruik van pesticiden en herbiciden in Arkansas regelt.

Onmiddellijk daarna riep het bureau op tot beteugeling van het gebruik van dicamba, een besluit onder voorbehoud van wettelijke goedkeuring.

De opkomst voor de hoorzitting was zo groot dat het bureau deze moest verhuizen van het eigen kantoor naar een vergaderruimte in een hotel. In alles, 37 mensen stapten naar de microfoon om uit te leggen - vaak met stemmen die trillen van emotie - waarom ze voorstander waren van of sterk gekant waren tegen het product.

Omgaan met diversiteit

"Ik ben hier om je te vertellen dat we dicamba hebben gebruikt en dat we een geweldig jaar hebben gehad. " zei Harry Stephens, die met zijn zoon sojabonen verbouwt in Phillips County.

In een tijd waarin sommige jongere boeren moeite hebben om de eindjes aan elkaar te knopen, hij zei, het verbieden van dicamba kan "ze failliet laten gaan".

Richard Koy, die bijen kweekt, zei dat dicamba een verwoestende impact heeft gehad op bijenkorven in de buurt van akkers waar dicamba wordt gebruikt.

"Ik verloor $ 500, 000 in honingproductie en $ 200, 000 aan bestuivingscontracten aan Californische boerderijen vanwege de slechte gezondheid van mijn bijenkorven, " hij zei.

Aan de rand van zijn akker, Perry Galloway wijst op een deel van het onkruid - dood maar nog steeds overeind, velen van hen hoofd-hoog - dat verpestte een aantal van zijn eerdere oogsten.

Sindsdien heeft hij dicamba twee keer gespoten over een oppervlakte van 4, 000 hectare, en zegt dat "we de schoonste velden hadden die we in lange tijd hadden."

Hij is voorstander van een compromis, waardoor het herbicide slechts één keer mag worden toegepast, nadat de planten zijn ontkiemd.

Maar Shawn Peebles, die biologische groenten verbouwt, kon omgaan met varkenskruid door arbeiders in te huren om ze met de hand omhoog te trekken.

"Het is een feit dat dicamba zal verhuizen, ' zei hij. Als hij iets op zijn velden krijgt - wat dit jaar niet is gebeurd - 'moet ik de oogst vernietigen.'

"Diversiteit heeft de landbouw gemaakt tot wat het nu is, " hij zei.

"Het zijn niet alleen dicamba (en) sojabonen; er zijn biologische boerderijen zoals ik, er zijn wijngaarden in Arkansas, en we moeten allemaal samenwerken."

© 2017 AFP