In de Cascadia-subductiezone, middelgrote en grote 'intraslab' aardbevingen, die plaatsvinden op grotere diepten dan de korst in de subductieplaat, zal waarschijnlijk slechts een paar waarneembare naschokken veroorzaken, volgens een nieuwe studie.

De bevindingen kunnen implicaties hebben voor het voorspellen van het seismische gevaar van naschokken in de Pacific Northwest, zeggen Joan Gomberg van de U.S. Geological Survey en Paul Bodin van de Universiteit van Washington in Seattle, in hun paper gepubliceerd in de Bulletin van de Seismologische Vereniging van Amerika .

Onderzoekers berekenen nu naschokvoorspellingen in de regio, deels op basis van gegevens uit subductiezones over de hele wereld. Maar Cascadia intraslab aardbevingen produceren minder naschokken in vergelijking met andere in subductiezones over de hele wereld. In Cascadia, deze naschokken zijn meer dan de helft lager dan het wereldwijde gemiddelde, Gomberg en Bodin besloten.

Ze suggereren ook dat naschokken voor aardbevingen in Cascadia over het algemeen consistent lijken met een 'klok-vooruit'-model, waarin de hoofdschok ervoor zorgt dat tektonisch geladen breukvlakken eerder wegglijden dan ze zouden hebben onder de normale seismische achtergrond van de regio.

Gomberg en Bodin besloten het fenomeen verder te bestuderen nadat recente aardbevingen tussen de platen in Mexico en Alaska robuuste naschoksequenties opleverden. "Dit was opzienbarend omdat de overlevering in Cascadia was dat aardbevingen binnen de platen nietige naschoksequenties hadden, Gomberg legde uit, opmerkend dat in Cascadia drie magnitude 6.5 tot 6.8 intraslab aardbevingen in 1949, 1965 en 2001 produceerden weinig tot geen naschokken.

"Aanvullend, de USGS is begonnen met het genereren van kwantitatief geschatte naschokvoorspellingen, aanvankelijk gebaseerd op wereldwijde patronen, " voegde ze eraan toe, "en gezien deze contrasterende ervaringen, het leek tijd om objectieve cijfers te genereren om Cascadia's voorspellingen op te baseren."

De onderzoekers analyseerden aardbevingscatalogi geproduceerd door de Geological Survey of Canada en het Pacific Northwest Seismic Network van januari 1985 tot januari 2018. Hoofdschokken die plaatsvonden in de bovenste plaat produceerden de meeste naschokken, ze vonden. De productiviteit van naschokken was het laagst voor aardbevingen binnen de plaat in het Puget Lowlands-gedeelte van de subductiezone (die het grootstedelijk gebied van Seattle bevat), terwijl het aantal naschokken variabel was aan het noordelijke uiteinde van de zone bij Vancouver Island en binnen het verwachte bereik voor het zuidelijke uiteinde bij Kaap Mendocino.

De tektonische omgeving aan elk uiteinde van de subductiezone zou kunnen helpen verklaren waarom de naschokproductie daar hoger is, aldus de onderzoekers. Meerdere plaatgrenzen ontmoeten elkaar in deze gebieden, die "stress kunnen concentreren, er zijn dus meer fouten en zijn dichter bij mislukking dan in andere gebieden, " merkten ze op.

De redenen waarom de naschokproductie van Cascadia zo laag is in vergelijking met de wereldwijde tarieven, zijn nog steeds onduidelijk, maar "een sterke mogelijkheid lijkt te zijn dat de temperatuur voor de diepere plaatbevingen een dominante regelparameter is, " zei Bodin, opmerkend dat "de jonge, hete Juan de Fuca-plaat wordt vastgelopen onder Noord-Amerika" in Cascadia.

Hoe dieper de aardbeving, hoe hoger de temperaturen, en de onderzoekers ontdekten dat de productiviteit van naschokken afneemt met de diepte, Bodine uitgelegd. "Echter, dit is niet zo anders dan Zuid-Mexico, waar, zoals we opmerkten, recente intraslab-mainshocks hebben krachtige naschoksequenties ondersteund."

Gomberg en Bodin zeiden dat hun analyse beperkt was door het feit dat de seismiciteitspercentages in Cascadia over het algemeen laag zijn en dat er schaarse gegevens zijn om de locatie en diepte van de meeste aardbevingen in de regio te beperken. Methoden die onderzoekers helpen kleinere aardbevingen te detecteren en te lokaliseren, kunnen een beter beeld geven van de algehele naschoksnelheden en de fysieke processen die ze beheersen, suggereerden ze.