Eeuwig veracht - piepschuim heeft zijn dag in de zon gezien. Kan nanohout een kosteneffectieve, niet giftig, biologisch afbreekbaar en duurzaam alternatief voor piepschuim? The Washington Post/Getty Images

Nanowood is een nieuwe, ultralicht isolatiemateriaal dat mogelijk een groen alternatief kan worden voor het alomtegenwoordige, milieugevaarlijk piepschuim (geëxpandeerd polystyreen, of EPS) die momenteel onze stortplaatsen verstopt en onze waterwegen vervuilt. Gemaakt van kleine houtvezels, nanowood-blokken verwarmen tot 10 graden efficiënter dan piepschuim, en met een sterkte-gewichtsverhouding die ongeveer acht keer zo groot is als die van staal, het is bestand tegen 30 keer meer druk dan piepschuim voordat het wordt verpletterd.

Uitgevonden door Tian Li en haar onderzoekscollega, Liangbing Hu, aan de Universiteit van Maryland, nanohout is een duurzame, niet-toxisch product dat kan worden gemaakt van snelgroeiende en hernieuwbare, op de boerderij gekweekte bomen zoals balsa. De huidige geprojecteerde toepassing is als goedkoop isolatie- en infrastructuurmateriaal in woningen, commerciële en industriële locaties. Maar wist u dat piepschuim ook van fundamenteel belang is bij de constructie van bruggen, wegen, start- en landingsbanen van luchthavens, stadions en auto's, om maar een paar van de talloze plaatsen te noemen waar het wordt gebruikt? De uitvinders van nanohout zijn van mening dat het een enorme belofte heeft als een milieuvriendelijk bouwmateriaal dat mogelijk piepschuim zou kunnen vervangen in de meeste traditionele toepassingen, miljarden dollars besparen op energiekosten en tonnen milieuschade.

De vele nadelen van piepschuim

Hoewel plastic zoals piepschuim misschien goedkoop en handig in gebruik is, het draagt ​​bij aan dure gezondheidsproblemen en is een lastige vervuiler die tot 500 jaar nodig heeft om biologisch af te breken. Plasticvervuiling is in het algemeen verantwoordelijk voor kankerverwekkende gifstoffen die uit wegwerpverpakkingen in ons voedsel zijn uitgeloogd. Bij de fabricage komen schadelijke koolwaterstoffen vrij in de atmosfeer en als het op stortplaatsen wordt verbrand, komt er koolmonoxide vrij, bijdragen aan luchtvervuiling en opwarming van de aarde.

Styrofoam is ook een beroepsrisico voor werknemers, het veroorzaken van een reeks gezondheidsgerelateerde problemen, variërend van aandoeningen van het centrale zenuwstelsel zoals hoofdpijn en vermoeidheid, tot extremere uitkomsten zoals kanker. Het schaadt en doodt zowel land- als zeedieren, hun spijsverteringsstelsel te blokkeren en ze soms te verstikken terwijl het zijn weg vindt naar onze rivieren en oceanen, het milieu verder belasten. En omdat het op aardolie is gebaseerd, het is niet duurzaam.

Is nanowood de geweldige groene oplossing waar we op hoopten? Zou het een kosteneffectieve, niet giftig, biologisch afbreekbaar en duurzaam alternatief voor piepschuim? Zal nanowood uiteindelijk to-go-bekers vervangen, carry-out containers en die vervelende popcorn verpakkingsmaterialen? Voor nu is het te vroeg om te zeggen, maar met onze vingers gekruist duimen we voor jou nanowood!

Dat is nu gruwelijk

'S Werelds eerste wetenschappelijke wereldwijde analyse van alle plastic ooit gemaakt, onthult dat 9,14 miljard ton (8,3 miljard metrische ton) wegwerpplastic belandde als afval, waarvan een grote hoeveelheid in de oceaan schadelijk is voor vogels, zeedieren en vissen. De studie voorspelt dat in 2050 de oceanen meer plastic dan vis zullen bevatten.