De nylonproductie zou een revolutie teweeg kunnen brengen door de ontdekking dat bacteriën een belangrijke chemische stof kunnen maken die bij het proces betrokken is, zonder schadelijke broeikasgassen uit te stoten.

Wetenschappers hebben een duurzame methode ontwikkeld om een ​​van de meest waardevolle industriële chemicaliën ter wereld te maken - bekend als adipinezuur - dat een belangrijk onderdeel van het materiaal is.

Meer dan twee miljoen ton van de veelzijdige stof - gebruikt om kleding te maken, meubels en parachutes—wordt elk jaar wereldwijd geproduceerd, met een marktwaarde van ongeveer £ 5 miljard.

De industriële productie van adipinezuur is afhankelijk van fossiele brandstoffen en produceert grote hoeveelheden lachgas, een broeikasgas dat driehonderd keer krachtiger is dan koolstofdioxide. Een duurzame productiemethode is dringend nodig om de schade aan het milieu te verminderen, zegt het team.

Wetenschappers van de Universiteit van Edinburgh veranderden in het laboratorium de genetische code van de veelvoorkomende bacterie E.coli. De gemodificeerde cellen werden gekweekt in vloeibare oplossingen die een natuurlijk voorkomende chemische stof bevatten, guaiacol genoemd, dat is het hoofdbestanddeel van een verbinding die planten hun vorm geeft.

Na een incubatieperiode van 24 uur, de gemodificeerde bacteriën zetten de guaiacol om in adipinezuur, zonder lachgas te produceren.

De milieuvriendelijke aanpak zou kunnen worden opgeschaald om adipinezuur op industriële schaal te maken, zeggen onderzoekers.

De studie is gepubliceerd in ACS synthetische biologie . Het werd gefinancierd door de Carnegie Trust en UK Research and Innovation.

Hoofdauteur Jack Suitor, een doctoraat student aan de School of Biological Sciences van de Universiteit van Edinburgh, zei dat het team voortdurend nieuwe manieren onderzoekt om bacteriën te gebruiken om chemicaliën te produceren.

Hij zei:"Ik ben erg enthousiast over deze resultaten. Het is de eerste keer dat adipinezuur rechtstreeks uit guaiacol is gemaakt, dat een van de grootste onaangeboorde hernieuwbare bronnen ter wereld is. Dit zou de manier waarop nylon wordt gemaakt volledig kunnen veranderen."

Dr. Stephen Wallace, Principe Onderzoeker van de studie, en een UKRI Future Leaders Fellow suggereerde dat microben zouden kunnen helpen bij het oplossen van vele andere problemen waarmee de samenleving wordt geconfronteerd.

Hij zei:"Als bacteriën kunnen worden geprogrammeerd om nylon te helpen maken van plantaardig afval - iets dat niet kan worden bereikt met traditionele chemische methoden - moeten we ons afvragen wat ze nog meer kunnen doen, en waar de grenzen liggen. We zijn allemaal bekend met het gebruik van microben om voedsel en bier te fermenteren - nu kunnen we materialen en medicijnen fermenteren. De mogelijkheden van deze aanpak om een ​​duurzame toekomst te creëren zijn duizelingwekkend."