De afgelopen decennia is geowetenschappers zijn geïntrigeerd door een mogelijk verband tussen erosiesnelheden aan het aardoppervlak en veranderingen in het mondiale klimaat. Het onderscheid tussen oorzaak en gevolg bleef onduidelijk. Echter, een nieuwe studie trekt nu de link zelf in twijfel. Een team van onderzoekers van het GFZ German Research Centre for Geosciences in Potsdam, de Universiteit Potsdam, Universiteit van Grenoble, en de Universiteit van Edinburgh herbekeken 30 locaties met gerapporteerde versnelde erosie na het begin van glaciaal-interglaciale cycli een paar miljoen jaar geleden. Op bijna alle locaties het voorgestelde verband tussen erosie en het mondiale klimaat kon niet worden bevestigd. Hun studie verschijnt in het huidige nummer van Natuur .

De basisideeën klinken overtuigend:snellere erosiesnelheden kunnen leiden tot snellere silicaatverwering en efficiënte begraving van organische koolstof in sedimentaire bekkens, beide kunnen globale afkoeling veroorzaken door CO . te verwijderen ₂ uit de atmosfeer. Anderzijds, een wereldwijde toename van erosiesnelheden in de afgelopen paar miljoen jaar werd geassocieerd met glaciaal-interglaciale cycli. Dit werd voorgesteld op basis van versnelde wereldwijde sedimentatiesnelheden in de oceanen. Gletsjers die landschappen afschrapen en daaropvolgende opwarmingen die ertoe leiden dat smeltwater sediment in de zee transporteert, zijn plausibele oorzaken voor verhoogde sedimentaccumulatiesnelheden.

Nog, andere studies hebben aangetoond dat de wereldwijde erosiesnelheden in deze periode stabiel kunnen zijn gebleven, en dat de schijnbare verhoogde sedimentaccumulatiesnelheden te wijten zijn aan de onregelmatigheden in hoe sedimenten worden afgezet in ruimte en tijd, en omdat oudere afzettingen eerder verloren gaan door erosie in vergelijking met jongere afzettingen."

Recenter, een wereldwijde compilatie van thermochronologische gegevens, die de afkoelingsgeschiedenis van rotsen volgt terwijl ze naar het oppervlak bewegen, is gebruikt om een ​​bijna tweevoudige toename van de erosiesnelheid af te leiden uit bergachtige landschappen in de afgelopen paar miljoen jaar. Dus het verband tussen glaciaal-interglaciale cycli en snellere erosie leek te worden bevestigd - totdat een team van onderzoekers van de GFZ, onder leiding van Taylor Schildgen, en van de universiteiten van Potsdam, Grenoble, en Edinburgh herbekeken de 30 locaties met gerapporteerde versnelde erosie op basis van thermochronologie.

Uit hun analyse blijkt dat op 23 van deze locaties, de gerapporteerde stijgingen zijn het resultaat van wat zij een "ruimtelijke correlatiebias" noemen; d.w.z., het combineren van gegevens met ongelijksoortige koelgeschiedenissen, een proces dat ruimtelijke variaties in erosiesnelheden omzet in temporele toenames. In de meeste gevallen, de ongelijksoortige afkoelingsgeschiedenissen zijn het gevolg omdat datapunten werden gecombineerd over grote tektonische grenzen (storingen). Op vier andere locaties de toename kan worden verklaard door versnelde tektonische vervorming (d.w.z. snellere bergbouwprocessen), in plaats van klimaatveranderingen.

Samen, deze 27 foutieve van de 30 voorgestelde verbanden tussen snellere erosie en klimaat kunnen worden verklaard door de lokale context van de gegevens in de eerdere analyse te verwaarlozen, een gevaarlijke potentiële valkuil in big data-analyse. In slechts drie gevallen klimatologisch geïnduceerde versnellingen worden geregistreerd, gedreven door gelokaliseerde glaciale-vallei incisie.

De bevindingen van het team suggereren dat thermochronologische gegevens momenteel onvoldoende resolutie hebben om te beoordelen of klimaatverandering in de afgelopen miljoenen jaren de erosiesnelheden op wereldschaal heeft beïnvloed. Ze concluderen dat momenteel geen enkele gegevens bieden duidelijke ondersteuning voor het veronderstelde verband tussen snellere erosie en mondiale afkoeling. Niettemin, een synthese van lokale bevindingen die locatiespecifieke informatie bevatten, kan helpen om de oorzaken van globale afkoeling en erosiesnelheden verder te onderzoeken.