De jeugdcriminaliteit in New South Wales is de afgelopen twintig jaar aanzienlijk afgenomen, deels doordat jongeren meer tijd thuis op internet doorbrengen en minder op straat 'hangen', volgens nieuw onderzoek van de Australian National University (ANU).

Het onderzoek keek naar NSW-politiegegevens over misdaadcijfers voor mensen van 10-21 jaar die in 1984 zijn geboren, vergeleken met degenen die in 1994 zijn geboren.

De resultaten toonden aan dat op de leeftijd van 21, het aandeel van de bevolking dat in aanraking is gekomen met het strafrecht is gehalveerd, met een bijzonder significante daling van autodiefstal (-59 procent), diefstal van eigendommen (-59 procent) en rijden onder invloed (-49 procent).

Hoofdonderzoeker en criminoloog Dr. Jason Payne van de ANU Research School of Social Sciences zei dat er weinig twijfel over bestaat dat de achteruitgang deels te wijten was aan de veranderende gewoonten van jonge mensen.

"Jongeren brengen minder tijd door in omgevingen zonder toezicht waar opportunistische overtredingen aantrekkelijker kunnen zijn, zoals 'hangen' op straat, ' zei dokter Payne.

"Een toenemend gebruik van home entertainment en sociale media vermindert ook de kansen voor traditionele vormen van misdaad."

Echter, Dr. Payne waarschuwde dat meer tijd in een digitale omgeving traditionele misdaad kan helpen verminderen, het kan ook de deur openen voor nieuwere vormen van criminele activiteiten.

"Degenen die van sociale media zijn, kunnen online antisociaal en crimineel gedrag onderzoeken dat momenteel veel minder aandacht trekt van ouders en autoriteiten, ' zei dokter Payne.

Dr. Payne zei dat uit verdere analyse van de gegevens bleek dat de grootste afname werd gezien bij degenen die normaal gesproken slechts één interactie met de politie zouden hebben, terwijl er minder significante reducties waren bij 'chronische' veelplegers.

"De gegevens laten een grote daling zien van het aantal jongeren dat voor het eerst een misdaad begaat, hoewel er een 'harde kern' van veelplegers blijft, " hij zei.

Voor zowel de 1984- als de 1994-cohorten, 19 was de piekleeftijd voor jonge delinquenten.

De onderzoekers ontdekten ook dat verhoogde veiligheid van persoonlijke en openbare eigendommen een andere waarschijnlijke reden was voor de lagere jeugdcriminaliteit.

Andere statistieken:

• Geweldsmisdrijven zagen een daling van 32 procent.
• Woningovertredingen zagen een daling van 56 procent.
• Drugsdelicten zagen een daling van 22 procent, de kleinste van de delictspecifieke dalingen.

Het onderzoek is gepubliceerd in een paper voor de Trends en problemen in misdaad en strafrecht logboek.