Genoomsequencing zal een diepgaand effect hebben op ons begrip van genetische biologie en zou een dag kunnen inluiden waarop arts en patiënt individuele genoomsequenties kunnen herzien om medische behandeling volledig te personaliseren.

Nu de X PRIZE FOUNDATION nominaties begint te ontvangen voor de prijs van $ 10 miljoen voor het eerste particulier gefinancierde bedrijf dat 100 genomen nauwkeurig kan sequensen in 10 dagen voor minder dan $ 10, 000 per genoom, de wetenschapsschrijver Philip Ball kijkt naar de laatste vorderingen op weg naar succes in december Natuurkunde Wereld 's hoofdfunctie.

het stokje, ooit stevig in handen van chemici en biologen, is sinds het midden van de jaren negentig door natuurkundigen over de hele wereld gegrepen toen David Deamer van de Universiteit van Californië, Santa Cruz stelde zich voor dat hij een DNA-streng door een kleine porie zou halen - de chemische basen uitlezen die langs de streng zijn geregen terwijl deze er doorheen gaat. Zijn idee was dat in een zoutoplossing, het aantal opgeloste ionen dat door de porie gaat, is afhankelijk van de base die in de porie zit.

In het afgelopen decennium is wetenschappers hebben middelen gezocht om Deamer's techniek te gebruiken met veel meer controle over de porie en de beweging van DNA door de porie, terwijl we ook nadenken over hoe de techniek kan worden omgezet in een handig apparaat dat wereldwijd in dokterspraktijken kan worden gebruikt.

De eerste gedachten gingen uit naar het gebruik van een siliciumnitride-nanoporie, maar onderzoekers vonden het materiaal iets te dik, wat betekent dat meer dan één nucleotide - de structurele eenheden waaruit DNA bestaat - zich tegelijkertijd in de porie kan bevinden.

Nutsvoorzieningen, echter, grafeen - een atoom dikke koolstoflaag die leidde tot de Nobelprijs voor de Natuurkunde van dit jaar - genereert enorme opwinding als mogelijk materiaal voor DNA-sequentiebepaling, na het werk van drie onafhankelijke onderzoeksgroepen eerder dit jaar.

De teams -- gevestigd aan de universiteiten van Delft, Pennsylvania en Harvard -- hebben elk DNA getrokken door een nanoporie die in grafeen is geboord. Omdat de materialen zoveel dunner zijn dan siliciumnitride, de teams zijn naar verluidt van mening dat grafeen een "game changer" kan zijn.

Of het nu voor de natuurkundigen is de verleiding van een prijs van 10 miljoen dollar, de vreugde van fundamenteel onderzoek, of de voldoening van het ontwerpen van een techniek die een revolutie teweeg kan brengen in de geneeskunde, het lijkt op grafeen -- al een "wondermateriaal genoemd omdat het ultradun is, ultrasterk en een geweldige elektrische geleider -- zou nog een snaar kunnen toevoegen aan zijn toch al krachtige boog.