De verspreiding van de coronavirusziekte die bekend staat als COVID-19 is een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid met economische en sociale gevolgen in China en de rest van de wereld. Hoewel de gevolgen voor het bedrijfsleven goed zijn gedocumenteerd, onderwijs wordt ook geconfronteerd met de grootste verstoring in de recente geschiedenis.

Instellingen over de hele wereld reageren op reisverboden en quarantaines met een verschuiving naar online leren. De crisis kan een online boom voor onderwijs veroorzaken - of ons in ieder geval beter voorbereiden op de volgende noodsituatie.

Onderwijs verstoord

Maar liefst 180 miljoen Chinese studenten - basis-, secundair en tertiair - zijn aan huis gebonden of kunnen niet reizen. In China, het voorjaarssemester zou oorspronkelijk op 17 februari beginnen, maar is nu voor onbepaalde tijd uitgesteld. In antwoord, Chinese instellingen proberen massaal over te stappen op online onderwijs.

Ook dichter bij huis zijn de effecten van de epidemie voelbaar. Het Australische hoger onderwijs is in toenemende mate afhankelijk van een gestage stroom Chinese studenten, maar de Australische regering heeft het reizen vanuit China beperkt tot ten minste 29 februari. Op het moment van schrijven, duizenden studenten zijn nog steeds in het ongewisse.

Als resultaat, Australische instellingen voor hoger onderwijs proberen hun online capaciteit te vergroten om cursussen te geven aan gestrande bezorgde studenten. Sommige universiteiten - en sommige delen van universiteiten - zijn beter voorbereid dan andere. Hoewel alle universiteiten tot op zekere hoogte gebruikmaken van online leerbeheersystemen en videoconferentietechnologie, er zijn geen verplichte normen voor online onderwijs.

Dit zorgt voor een enorme variëteit tussen instellingen en zelfs tussen individuele cursussen in hoe gedigitaliseerd ze zijn. Om dit nog erger te maken, niet alle medewerkers zijn bekend met (of staan ​​positief tegenover) afstandsonderwijs of blended learning.

Zal ed-tech ooit van de grond komen?

Educatieve technologie heeft in het verleden geworsteld met grootschalige acceptatie en er is veel geschreven over de cycli van boom en bust van de ed-tech-industrie. Het kan zelfs legitiem zijn om te vragen of adoptie nog langer een doel is voor velen in de industrie.

Vandaag de dag, een kritische waarnemer zou kunnen denken dat de meest succesvolle ed-tech bedrijven alleen lippendienst bewijzen aan massale adoptie. In plaats daarvan, hun energie is resoluut gericht op het meer lonende spel van (te hoge) startfinanciering en verkoop.

Toch zijn visies op massale acceptatie nog steeds de drijvende kracht achter de vluchtige dynamiek van ed-tech-financiering. Beleggers hopen uiteindelijk dat een innovatie, ergens in de nabije toekomst, worden gebruikt door een groot aantal studenten en docenten.

Is het coronavirus een 'zwarte zwaan' voor online leren?

In 2014 Michael Trucano, een Wereldbank-specialist op het gebied van onderwijs- en technologiebeleid, beschreef het belang van "omslagpunten" om onderwijstechnologie in de mainstream te duwen. Trucano suggereerde dat epidemieën (hij sprak over de SARS-epidemie van 2003, maar het argument is van toepassing op COVID-19) kunnen ‘zwarte zwanen’ zijn. De term is ontleend aan de Amerikaanse denker Nassim Nicholas Taleb, die het gebruikt om onverwachte gebeurtenissen met ingrijpende gevolgen te beschrijven.

Tijdens de SARS-uitbraak volgens Trucano, China werd gedwongen alternatieve vormen van afstandsonderwijs te stimuleren. Dit leidde tot zakken met diepere, meer transformationeel gebruik van online tools, in ieder geval tijdelijk. De langetermijneffecten zijn nog onduidelijk.

Het huidige landschap van wereldwijd digitaal onderwijs suggereert dat COVID-19 kan leiden tot robuustere mogelijkheden in regio's met voldoende middelen, connectiviteit en infrastructuur. Echter, het zal waarschijnlijk ook chronische tekortkomingen blootleggen in minder voorbereide gemeenschappen, bestaande scheidslijnen verergeren.

Beleggers lijken dit te zien als een moment dat allerlei online activiteiten in de regio zou kunnen transformeren. De aandelen van in Hongkong genoteerde bedrijven die zijn gekoppeld aan online games, digitale medische diensten, werken op afstand en onderwijs op afstand zijn de afgelopen dagen enorm gestegen.

Online nadeel

Toegevoegd aan de complexiteit, studenten zijn niet altijd blij met digitaal onderwijs, en uit onderzoek blijkt dat ze minder snel afhaken als ze les krijgen met behulp van 'traditionele' persoonlijke methoden.

Inderdaad, studies over de effectiviteit van "virtuele scholen" hebben gemengde resultaten opgeleverd. Een recente studie gericht op de VS adviseerde virtuele scholen te beperken totdat de redenen voor hun slechte prestaties beter begrepen zijn.

Studenten kunnen zich ook verzetten tegen online leren omdat ze het zien als een stiekeme poging om het onderwijs door de strot te duwen. Dit is misschien wat er onlangs gebeurde toen DingTalk, een grote Chinese berichten-app, e-lessen gelanceerd voor scholen die getroffen zijn door de noodsituatie van het coronavirus. Ongelukkige studenten zagen hun gedwongen vakantie bedreigd en gaven de app een slechte beoordeling in online winkels in een poging deze uit de zoekresultaten te verdrijven.

Misschien moet dit laatste verhaal niet al te serieus worden genomen, maar het benadrukt wel het belang van emotionele reacties bij pogingen om een ​​educatieve technologie op te schalen.

Een permanente oplossing of een crisishulpmiddel?

Het belang van afstandsonderwijs in een steeds onzekerder wordende wereld van wereldwijde epidemieën en andere dramatische ontwrichtingen (zoals oorlogen en klimaatgerelateerde crises) staat buiten kijf. Zogenaamde "ontwikkelingslanden" (inclusief grote plattelandsgebieden in de bloeiende Indiase en Chinese economieën) kunnen er veel baat bij hebben, omdat het kan helpen noodsituaties te overwinnen en chronische lerarentekorten aan te pakken.

Zodra de huidige crisis voorbij is, echter, zullen de dingen "terug naar normaal" gaan? Or will we see a sustained increase in the mainstream adoption of online learning?

The answer is not at all obvious. Take Australia, bijvoorbeeld. Even if we assume the COVID-19 emergency will lead to some permanent change in how more digitally-prepared Australian universities relate to Chinese students, it's unclear what the change will look like.

Will we see more online courses and a growing market for Western-style distance education in Asia? Is this what the Chinese students (even the tech-savvy ones) really want? Is this what the Chinese economy needs?

Alternatief, misschien, the crisis might lead to a more robust response system. Universities might develop the ability to move online quickly when they need to and go back to normal once things "blow over, " in a world where global emergencies look increasingly like the norm.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.