De voorspellingen van klimaatverandering houden geen rekening met het volledige scala van mogelijke effecten van stijgende kooldioxidegehaltes, zeggen onderzoekers.

Wetenschappers gebruiken momenteel modellen waarin een opwarming van 1,5°C samenvalt met koolstofdioxide in de atmosfeer van tussen de 425 en 520 delen per miljoen (ppm).

Maar analyse door de Universiteit van Exeter en het Met Office suggereert dat als het klimaat langzamer opwarmt, De opwarming van 1,5°C zou kunnen worden uitgesteld totdat de CO2 hogere niveaus bereikte - tot 765 ppm als geen andere broeikasgassen een rol speelden of de effecten ervan werden tegengegaan door vervuilende deeltjes in de atmosfeer.

Verhoogde CO2 beïnvloedt gewasopbrengsten, biodiversiteit van planten en verzuring van de oceaan - en de onderzoekers waarschuwen dat studies dergelijke effecten kunnen onderschatten door een te smal bereik van CO2-niveaus te gebruiken.

"Behalve dat het een belangrijke oorzaak is van de opwarming van de aarde, CO2 heeft ook direct invloed op het leven, " zei professor Richard Betts.

"Hogere CO2-concentraties zorgen voor een verhoogde groei bij veel plantensoorten. Dit veroorzaakt een algemene 'vergroening' van de vegetatie, maar verandert ook de samenstelling van ecosystemen - sommige soorten doen het beter dan andere. Langzaam groeiende grote boomsoorten kunnen het verliezen van sneller groeiende concurrenten.

"Het kan ook de effecten van droogte tot op zekere hoogte verminderen, omdat veel planten minder water verbruiken als de CO2 hoger is.

"Beide factoren kunnen de gewasopbrengst mogelijk verhogen, mogelijk helpen om enkele van de negatieve effecten van klimaatverandering te compenseren, hoewel zelfs als dat gebeurt, door de extra CO2 kan de voedingswaarde van de gewassen worden verlaagd.

"Stijgende CO2 veroorzaakt ook verzuring van de oceaan, wat schadelijk is voor koralen en sommige soorten plankton.

"Er wordt nu een enorme wetenschappelijke inspanning geleverd om uit te zoeken hoe de wereld eruit zal zien als de opwarming van de aarde 1,5°C bereikt. Om het volledige beeld te krijgen, we moeten rekening houden met deze andere effecten van CO2 en met die van stijgende temperaturen."

Er is onzekerheid over hoeveel de atmosfeer zal opwarmen als reactie op bepaalde broeikasgassen - een maatregel die bekend staat als "klimaatgevoeligheid".

De studie concludeerde dat een breed scala aan CO2-concentraties gepaard kan gaan met een opwarming van de aarde van 1,5 ° C of 2 ° C.

De nieuwe studie uitleggend, Professor Betts zei dat hij en Dr. Doug McNeall berekeningen door het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC) "in omgekeerde richting" hebben uitgevoerd.

"In plaats van de waarschijnlijkheid van een bepaalde hoeveelheid opwarming te berekenen als CO2 verdubbelt, we berekenden de kans op een bepaalde hoeveelheid CO2-stijging voor een bepaald niveau van opwarming (1,5°C en 2°C), " hij zei.

"Hierdoor kunnen we inschatten wat het bereik van CO2-concentraties zou zijn als de opwarming van de aarde die niveaus overschrijdt, als CO2 het enige in de atmosfeer was dat we veranderen."