Het Mariposa-bos met reuzensequoia's, in het hart van het Yosemite National Park in Californië, is de thuisbasis van 500 van de torenhoge bomen - veel minstens 2, 000 jaar oud, zijn ontsproten rond de tijd van Jezus Christus.

Een van 's werelds 65 overgebleven natuurlijke sequoia-bosjes, en de grootste in Yosemite, Mariposa Grove heropend in juni, drie jaar na de start van een restauratieproject van $ 40 miljoen om de oude reuzen te beschermen voor toekomstige generaties.

De oudste sequoia's kunnen meer dan 3 leven, 000 jaar, hun schors weerstaat insectenaanvallen en helpt hen talloze bosbranden gedurende de millennia te overleven.

Voorbij zijn de cadeauwinkel, verstikkende dampen van een sjokkende dieseltram en 115 parkeerplaatsen asfalt die ooit de site overvol maakten, een belangrijke toeristische bestemming op vier uur rijden van San Francisco.

Er blijft slechts een kleine parkeerplaats over naast de nieuwe toiletten.

Het verwijderen van asfalt helpt het ondiepe wortelsysteem van de bomen te beschermen tegen verdichting, laat het water weer op natuurlijke wijze stromen, en vermindert schadelijke luchtvervuiling door overtollige voertuigen.

Er zijn 6,5 kilometer aan nieuwe paden en bruggen aangelegd. Een nieuwe promenade door een deel van het bos is verheven boven gevoelige gebieden en vergemakkelijkt de toegang voor gehandicapten om de bomen te bekijken.

Gedurende het grootste deel van de dag, gratis pendelbussen brengen toeristen naar het hart van het bos vanuit een nieuw bezoekerscentrum op drie kilometer afstand.

Mensen staan ​​in de rij om elkaar te fotograferen bij de California Tunnel Tree, een overlevende sequoia waardoor lang geleden een gat ter grootte van een wagen was geboord.

Maar net als de rest van het bos, Mariposa Grove sluit nooit, dus nadat de laatste pendelbus terugkeert en de wegpoort weer opengaat, meer avontuurlijke bezoekers kunnen naar de kleine parkeerplaats rijden en 's nachts door de oude bossen wandelen.

En als de dag nacht wordt, miljarden sterren schijnen op de 90 meter hoge bomen, de 1, De 800-jarige Grizzly Giant en zijn eeuwenoude kerels torent hoog boven het stille tafereel uit.

© 2018 AFP