De hoeveelheid ijs die rond Antarctica cirkelt, stort plotseling van een recordhoogte naar een recorddieptepunt. verbijsterende wetenschappers.

Drijvend ijs voor het zuidelijke continent nam gestaag toe vanaf 1979 en bereikte een recordhoogte in 2014. Maar drie jaar later, de jaarlijkse gemiddelde omvang van het Antarctische zee-ijs bereikte het laagste punt, drie-en-een-halve decennia aan winst wegvagen - en nog wat, een NASA-studie van satellietgegevens laat zien.

In recente jaren, "De dingen zijn gek geweest, " zei Mark Serreze, directeur van het National Snow and Ice Data Center. In een e-mail, hij noemde de sterk dalende ijsniveaus "een ritje met een witte knokkel".

Serreze en andere externe experts zeiden dat ze niet weten of dit een natuurlijke uitbarsting is die zal verdwijnen of een meer langdurige opwarming van de aarde die de Zuidpool eindelijk inhaalt. Antarctica heeft niet zo veel consistente opwarming laten zien als zijn noordelijke Arctische neef.

"Maar het feit dat zo'n grote verandering in zo'n korte tijd kan plaatsvinden, moet worden gezien als een indicatie dat de aarde het potentieel heeft voor significante en snelle verandering, "Waleed Abdalati, ijswetenschapper van de Universiteit van Colorado, zei in een e-mail.

In de poolgebieden, ijsniveaus groeien in de winter en krimpen in de zomer. Rond Antartica, zee-ijs bedroeg in 2014 gemiddeld 4,9 miljoen vierkante mijl (12,8 miljoen vierkante kilometer). het was een laagterecord van 4,1 miljoen vierkante mijl (10,7 miljoen vierkante kilometer, volgens de studie van maandag Proceedings van de National Academy of Sciences .

Het verschil beslaat een gebied dat groter is dan de grootte van Mexico. Zoveel verliezen in slechts drie jaar "is behoorlijk ongelooflijk" en sneller dan alles wat wetenschappers eerder hebben gezien, zei studie auteur Claire Parkinson, een NASA-klimaatwetenschapper. Antarctisch zee-ijs is in 2018 licht gestegen, maar was nog steeds de op één na laagste sinds 1979. Hoewel er in deze tijd van het jaar ijs op Antarctica groeit, niveaus in mei en juni van dit jaar waren de laagste ooit, verduisterend 2017, volgens het ice datacenter.

IJs dat smelt op het oceaanoppervlak verandert het zeeniveau niet. Niet-wetenschappers die de reguliere klimaatwetenschap afwijzen, hadden vaak gewezen op het toenemende Antarctische zee-ijs om het verlies van Arctisch zee-ijs te ontkennen of te bagatelliseren.

Hoewel het noordpoolgebied consistente en over het algemeen gestage opwarming en ijssmelting heeft laten zien - met een kleine variatie van jaar tot jaar - heeft Antarctica meer ups en downs gehad, terwijl het over het algemeen omhoog neigde. Dat komt waarschijnlijk voor een deel door de geografie, Parkinson en Serreze zeiden.

Het noordpoolgebied is een drijvende ijskap op een oceaan die is ingesloten door continenten. Antarctica is precies het tegenovergestelde, met land omgeven door open oceaan. Daardoor kan het ijs veel verder naar buiten groeien, zei Parkinson.

Toen het Antarctische zee-ijs gestaag steeg, wetenschappers wezen op verschuivingen in wind- en drukpatronen, veranderingen in de oceaancirculatie of natuurlijke maar regelmatige klimaatveranderingen zoals El Nino en zijn zuidelijke neven. Nutsvoorzieningen, sommige van die verklaringen passen misschien niet helemaal, waardoor wat er daarna gebeurt nog steeds een mysterie blijft, zei Parkinson.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.