De woorden die op mobiele telefoons rond de hoofdstad van Oregon werden gestraald, waren onheilspellend:"Burgerlijke noodtoestand. bereid je voor op actie."

Binnen een half uur, een tweede officiële waarschuwing verduidelijkte dat het onderwerp geen dreigend geweld was, maar gifstoffen van een algenbloei, gedetecteerd in de watervoorziening van Salem.

Over de hele VS, reservoirs die drinkwater leveren en meren die voor recreatie worden gebruikt, maken in toenemende mate soortgelijke gebeurtenissen mee. De trend vertegenwoordigt een ander effect van de opwarming van de aarde en roept dreigende vragen op over de effecten op de menselijke gezondheid, zeggen onderzoekers.

"Als waterlichamen eerder opwarmen en langer warmer blijven ... verhoog je het aantal incidenten, " zei Wayne Carmichael, een gepensioneerde professor aan de Wright State University, gespecialiseerd in de organismen. "Dat is gewoon logisch, en het wordt bevestigd."

Technisch genoemd cyanobacteriën, de oude klasse van organismen die de bloemen creëren, zijn bijna overal aanwezig waar water wordt gevonden, maar gedijen goed in warme, stilstaande lichamen zoals meren en vijvers. Ze creëren ook een unieke klasse van gifstoffen, waarvan de impact op de mens slechts gedeeltelijk wordt begrepen.

Lang gelinkt aan dierensterfte, hoge doses van de toxines bij mensen kunnen leverbeschadiging veroorzaken en het zenuwstelsel aantasten. Bij de grootste uitbraken honderden zijn ziek geworden van bloemen in stuwmeren en meren, en ambtenaren in sommige gebieden sluiten nu routinematig waterlichamen die worden gebruikt voor recreatie en plaatsen waarschuwingen wanneer er bloei optreedt.

Maar er is minder bekend over blootstelling bij lagere doses, vooral op de lange termijn.

Kleine studies hebben blootstelling aan leverkanker in verband gebracht - één toxine is geclassificeerd als kankerverwekkend, en anderen hebben gewezen op mogelijke verbanden met neurodegeneratieve ziekten. Maar om die verbanden definitief te bewijzen, zou grotere studies nodig zijn, zei Carmichael, die de Wereldgezondheidsorganisatie hielp bij het vaststellen van de eerste veilige blootstellingsnormen voor de toxines.

"Het is absoluut zeker in mijn gedachten dat de opwarming van de aarde uiteindelijk meer van deze algenbloei zal veroorzaken, " zei Steven Chapra, een professor in milieutechniek aan de Tufts University.

Chapra leidde een team met wetenschappers van het Massachusetts Institute of Technology en de U.S. Environmental Protection Agency in een van de meest uitgebreide onderzoeken naar het samenspel tussen de opwarming van de aarde en de bloei, gepubliceerd in 2017.

Omdat ze de voorkeur geven aan warm water, hogere zomertemperaturen en frequentere hittegolven helpen de organismen. Frequentere droogtes zorgen er ook voor dat reservoirs in de zomer ondieper zijn, waardoor ze sneller opwarmen.

En intensere regenbuien, ook onomstotelijk gekoppeld aan klimaatverandering, kan meer voedingsstoffen in meren en reservoirs spoelen, vooral van boerderijen waar stikstof- en fosforrijke meststoffen worden gebruikt, zei Chapra.

in Utah, een algenbloei uit 2016 in een meer voor recreatief gebruik maakte meer dan 100 ziek. Toen het verhaal de nationale krantenkoppen haalde, andere staten staken hun hand uit.

"We begonnen telefoontjes te krijgen van andere gezondheidsafdelingen in het hele land die zeiden:'Hallo, we hebben te maken met een algenbloei in een meer dat er nog nooit eerder heeft gehad, '" zei Aislynn Tolman-Hill, Woordvoerster van het Utah County Health Department.

Ambtenaren zijn pas onlangs begonnen met het zorgvuldig loggen van de bloemen, maar ze lijken intenser te worden, zei Ben Holcomb, een bioloog voor het milieuagentschap van Utah. "Ze beginnen eerder, ze gaan langer mee, en hun toppen lijken groter te worden, "Zei Holcomb. "Ik denk niet dat een staat geïsoleerd is."

In het Eriemeer, een grote bloei in 2014 deed de autoriteiten waarschuwen voor het drinken van kraanwater in Toledo, Ohio, voor meer dan twee dagen, het afsnijden van de belangrijkste waterbron voor meer dan 400, 000 mensen.

Nu bloeien er elk jaar in Utah en Ohio. Ambtenaren in beide staten zeggen dat ze grotendeels hebben kunnen voorkomen dat ze drinkwater vergiftigen. Maar de bloemen kunnen nog steeds mensen en huisdieren ziek maken die in het water gaan, en raken vaak recreatiebedrijven die afhankelijk zijn van toegang tot het meer.

andere bloemen, waaronder opflakkeringen van drinkwater, de afgelopen jaren zijn gelogd in New York, Florida en Californië.

in Oregon, ambtenaren hieven het drinkwateradvies van Salem na enkele dagen op, maar moest toen de waarschuwing opnieuw uitgeven. De watervoorziening bedient een bevolking van iets meer dan 150, 000 in de stad, samen met bewoners buiten de stadsgrenzen.

Ambtenaren waarschuwden ook dat tientallen andere watervoorzieningen kwetsbaar zouden kunnen zijn, en inderdaad, toen arbeiders van de stad Cottage Grove een ander reservoir inspecteerden, ze vonden een bloem, volgens een rapport van de Oregon Public Broadcasting.

Testen op de bloemen is niet vereist door federale of staatswetten, ambtenaren opgemerkt.

Onderzoekers zeggen dat dit moet veranderen omdat bloemen waarschijnlijk vaker voorkomen, ook in staten waar lage temperaturen eerder een buffer tegen hen vormden.

"Deze dingen zoals je ziet in Lake Erie en in Oregon zijn een beetje zoals de kanarie in de kolenmijn, " zei Chapra, de Tufts-onderzoeker.

"Het wordt erger, en het zal nog erger worden."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.