Na de sluiting van de kerncentrale van Fukushima, die in 2011 een van de ergste nucleaire ongevallen in de geschiedenis doormaakte als gevolg van een aardbeving met een kracht van 9,0 op de schaal van Richter en de daaruit voortvloeiende tsunami, Japan begon een nationaal initiatief dat het besparen van elektriciteit aanmoedigde. Dit creëerde een kans voor Seth Werfel, een afgestudeerde student politieke wetenschappen aan de Stanford University, om te onderzoeken hoe de erkenning van individuele inspanningen om het energieverbruik te verbeteren, van invloed kan zijn op de steun voor door de overheid gebaseerde oplossingen.

Hij ontdekte dat hoe meer mensen zeiden dat ze zelf het energieverbruik inperken, des te minder steunden ze een belastingverhoging op koolstofemissies.

"Aanvankelijk, Ik dacht dat dit resultaat contra-intuïtief was, omdat je zou verwachten dat mensen die deze acties ondernamen ook overheidsacties zouden steunen. zei Werfel, wiens werk vandaag werd gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering . "Maar het is intuïtief, gewoon niet duidelijk. Toen de enquêtes mensen het gevoel gaven dat ze genoeg hadden gedaan, ze zeiden dat de overheid ze niet meer moest laten doen."

Hoewel zijn studie gericht was op een milieukwestie, Werfel zei dat ander onderzoek suggereert dat deze reactie zeer doordringend kan zijn, die van invloed zijn op tal van andere problemen. Hij ontdekte ook dat het verlies van steun voor overheidsacties onder de mensen die hun persoonlijke inspanningen meldden, plaatsvond ongeacht de politieke ideologie.

Hoe enquêtes de ondersteuning hebben veranderd

Door gebruik te maken van het energiebesparende initiatief, Werfel ondervraagde ongeveer 12, 000 mensen in Japan. Alle enquêtes bevatten een vraag over de mate waarin mensen voorstander waren van een verhoging van de belasting op CO2-uitstoot door de overheid. De helft van de enquêtes bevatte een checklist die respondenten gebruikten om energiebesparende acties aan te geven die ze hadden uitgevoerd. Gemiddeld, mensen die de checklist-enquêtes ontvingen, hadden ongeveer 13 procent minder kans om de overheidsbelasting te ondersteunen dan mensen die geen checklist ontvingen.

Mensen die de checklisttaken uitvoerden, gaven op de begeleidende enquête ook aan dat ze individuele acties belangrijker vinden dan die van de overheid voor het bereiken van energieverduurzaming, en dat het besparen van energie en het beschermen van het milieu geen nationale topprioriteit mogen zijn.

Werfel stuurde vervolgens checklistenquêtes naar ongeveer 200 respondenten die in niet-checklistgroepen hadden gezeten. Vergeleken met hoe ze in het begin reageerden, enquête zonder checklist, de respondenten die in deze tweede enquête de meeste vakjes aanvinkten in de lijst met energiebesparende acties, vertoonden de grootste toename van hun verzet tegen overheidsacties. Werfel zei dat dit erop lijkt te wijzen dat mensen die meer van dit soort acties uitvoeren, meer kans hebben om individuele bijdragen te zien als voldoende vooruitgang in de richting van energiebesparende doelen.

Bijkomende onderzoeken toonden aan dat een checklist met slechts één zeer gemakkelijke individuele actie geen invloed had op de steun van mensen voor de koolstofbelasting. Echter, mensen hadden 15 procent minder kans om de belasting te steunen als ze een vakje aanvinkten waarin stond dat ze recycling belangrijk vonden - een effect dat het grootst was bij mensen die zeiden dat ze het meest om het milieu gaven. Werfel benadrukte dat dit, zoals met al deze resultaten, moet ertoe leiden dat mensen niets aannemen over het gedrag van een persoon.

"Het zou veel te sterk zijn om te zeggen dat deze bevindingen van toepassing zijn op iemand die zijn leven besteedt aan milieubewust zijn en pleiten voor overheidssteun voor milieuvriendelijke initiatieven, " hij zei.

Werfel testte ook of mensen zich moreel goed voelen over zichzelf, waardoor ze meer geneigd waren zich te verzetten tegen overheidsoptreden. maar de resultaten van dat onderzoek waren niet overtuigend.

Een balans vinden tussen trots en zelfgenoegzaamheid

Werfel zei dat hij gelooft dat dit fenomeen waarschijnlijk van invloed is op zaken die verder gaan dan milieubewustzijn, zoals ziektepreventie, economische ongelijkheid en dakloosheid, een hypothese die hij momenteel onderzoekt. Gezien het bewijs tot nu toe, Werfel waarschuwt dat we ons meer bewust moeten zijn van de mogelijke nadelen van het vieren van elke individuele en particuliere bijdrage die naar onze mening het grotere goed ten goede komt.

"Soms is er een gevaar om te denken dat je genoeg hebt gedaan, "zei Werfel. "We besteden veel tijd aan het aanmoedigen van mensen om deze dingen thuis te doen - om om hen te geven en aan te kondigen dat ze ze hebben gedaan - en dat kan een averechts effect hebben."