De wintervakantie is voor veel bedrijven een drukke tijd, inclusief winkels, kruideniers, slijterijen – en stomerijen. Mensen trekken kleding voor speciale gelegenheden uit zijde, satijn of andere stoffen die niet goed wassen in water en zeep. Dan zijn er al die speciale items, van bevlekte tafelkleden tot lelijke vakantietruien.

Weinig consumenten weten veel over wat er met hun goederen gebeurt als ze deze bij de stomerij overhandigen. In feite, stomerij is helemaal niet droog. De meeste faciliteiten weken items in een chemische stof genaamd perchloorethyleen, of kortweg perc.

Blootstelling aan perc wordt in verband gebracht met een verscheidenheid aan nadelige effecten op de menselijke gezondheid. Het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek, een eenheid van de Wereldgezondheidsorganisatie, heeft perc aangewezen als waarschijnlijk kankerverwekkend voor de mens. Het meest directe risico is voor stomerijmedewerkers, die perc-dampen kunnen inademen of op hun huid kunnen morsen bij het hanteren van kleding of reinigingsapparatuur.

Bij het Toxics Use Reduction Institute bij UMass Lowell, we werken samen met kleine bedrijven en industrieën om manieren te vinden om het gebruik van giftige materialen te verminderen en meer goedaardige vervangingsmiddelen te vinden. Al meer dan tien jaar werkt het Toxics Use Reduction Institute samen met stomerijen om hen te helpen over te stappen op een veiliger proces dat professionele natte reiniging wordt genoemd. die water en biologisch afbreekbare reinigingsmiddelen gebruikt. Dit is een duidelijke landelijke trend:in een sectoronderzoek uit 2014 80 procent van de respondenten zei dat ze professionele natte reiniging gebruikten voor ten minste 20 procent van het volume van hun plant.

De lange geschiedenis van Perc

Perc is al meer dan 50 jaar het standaard oplosmiddel voor chemisch reinigen omdat het effectief is, makkelijk in gebruik en relatief goedkoop. Maar oneigenlijk gebruik, opslag en verwijdering van perc hebben geleid tot wijdverbreide bodem- en grondwaterverontreiniging op stomerijlocaties. Studies tonen aan dat langdurige blootstelling schadelijk kan zijn voor de lever, nieren, centraal zenuwstelsel en voortplantingssysteem en kan ongeboren kinderen schaden.

Volgens een veel geciteerde schatting van federale agentschappen, er zijn er ongeveer 36, 000 professionele kledingverzorgingsfaciliteiten in de Verenigde Staten, en ongeveer 85 procent van hen gebruikt perc als hun belangrijkste reinigingsoplosmiddel. Industrie-enquêtes in 2009 en 2012 geven aan dat dat cijfer is gedaald tot tussen de 50 en 70 procent.

EPA heeft perc geïdentificeerd als een chemische stof met hoge prioriteit. Op grond van wijzigingen van de Wet op de bestrijding van giftige stoffen die in 2016 is aangenomen, het agentschap heeft een mandaat om de gezondheids- en milieueffecten van perc en andere prioritaire chemicaliën te bestuderen, en mogelijk actie ondernemen om het risico van blootstelling eraan te verminderen. Echter, in juni 2018, EPA heeft aangekondigd dat het een nieuwe benadering van screening op chemische risico's aanneemt die de overweging van vele bronnen van blootstelling zou kunnen uitsluiten, inclusief blootstelling aan perc verontreiniging in drinkwater.

Veiligere alternatieven

Het zou een betreurenswaardige vervanging kunnen zijn voor stomerijen om over te stappen op andere oplosmiddelen als die stoffen ook potentiële of onbekende gezondheids- en milieurisico's met zich meebrengen. Overeenkomstig, in 2012 evalueerde het Toxics Use Reduction Institute een half dozijn alternatieve oplosmiddelen, samen met professionele natte reiniging.

Algemeen, we ontdekten dat de alternatieve oplosmiddelen minder persistent waren in het milieu, potentieel om zich op te hopen in het menselijk lichaam of het milieu, of toxiciteit voor in het water levende organismen dan perc. De meeste leken ook over het algemeen veiliger te zijn voor de menselijke gezondheid. Echter, toxicologische gegevens ontbraken voor een aantal van hen, dus toekomstige analyses kunnen uitwijzen dat ze minder goedaardig zijn dan momenteel wordt gedacht.

Sommige van deze alternatieven zijn brandbaar, dus voor het gebruik ervan zouden schoonmakers gespecialiseerde apparatuur moeten kopen om te beschermen tegen brand of explosies. Anderzijds, professionele natreiniging is op waterbasis en brengt dergelijke risico's niet met zich mee. Het maakt gebruik van computergestuurde wasmachines en drogers, samen met biologisch afbreekbare reinigingsmiddelen en gespecialiseerde afwerkingsapparatuur, om delicate kledingstukken te verwerken die anders chemisch zouden worden gereinigd.

We stellen voor dat stomerijen die een veiliger alternatief voor perc willen, rekening moeten houden met de belangrijkste criteria voor milieu en menselijke gezondheid, en vervolgens nadenken over financiële en technische problemen in hun eigen faciliteiten om het beste alternatief voor hen te vinden. Anekdotische informatie in Massachusetts geeft aan dat schoonmakers sneller overschakelen op op aardolie gebaseerde alternatieven zoals DF2000 dan nat schoonmaken, en op andere oplosmiddelalternatieven met ongeveer dezelfde snelheid als nat reinigen. Sommige operators betwijfelen of een nat reinigingsproces net zo goed kan reinigen als reinigen met oplosmiddelen, maar het Toxics Use Reduction Institute werkt eraan om die mythe te verdrijven door middel van case study-analyse, subsidies, demonstraties en trainingen.

De overstap maken

Toen het Toxics Use Reduction Institute in 2008 met stomerijen begon te werken aan dit onderwerp, voor zover wij weten, waren er geen speciale natreinigers actief in Massachusetts. Tegenwoordig heeft de staat meer dan 20 toegewijde natte schoonmakers. Andere schoonmakers die op zoek zijn naar opties om van perc af te stappen, kunnen gegevens verkrijgen van het Toxics Use Reduction Institute en andere onderzoekers om hen te helpen weloverwogen beslissingen te nemen over de aanschaf van apparatuur en opleiding van personeel.

Bij het Toxics Use Reduction Institute werken we ook samen met veel andere sectoren om hen te helpen weg te blijven van schadelijke chemicaliën en naar veiligere alternatieven te gaan. Voorbeelden zijn het verwijderen van vlamvertragers uit foam pitkubussen bij turntrainingen; bedrijven helpen bij het ontwikkelen van schoonmaakproducten zonder agressieve oplosmiddelen en zuren; en het onderzoeken en herformuleren van alternatieven voor methyleenchloride voor het verwijderen van verf.

In ieder geval, het doel is om veiligere alternatieven te identificeren en vervolgens voorvechters van verandering te vinden die bereid zijn om de overstap te maken en hun collega's te laten zien hoe ze goede resultaten kunnen behalen zonder schadelijke chemicaliën te gebruiken. Dit model heeft aangetoond dat de keuzen van de industrie en de consument verandering van onderuit kunnen stimuleren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.