Wetenschappers op Antarctica verwelkomden de winterzonnewende door donderdag in ijskoude wateren te duiken als onderdeel van een "gekke traditie" die de terugkeer van helderdere dagen aankondigde na weken van duisternis.

Bij temperaturen van -22 graden Celsius (-7,6 graden Fahrenheit), medewerkers van het Casey-onderzoeksstation in Australië markeerden de midwinterdag door een kleine plas in het dikke ijs te snijden voordat ze zich uitkleden en erin springen.

Stationsleider Rebecca Jeffcoat van Casey zei dat midwinterdag - de kortste van het jaar - de meest verwachte gebeurtenis op de Antarctische kalender was en gevierd wordt sinds de tijd van de vroege ontdekkingsreizigers.

"Zwemmen in het ijskoude water van Antarctica is een gekke traditie, maar onze geharde expeditieleden kijken er naar uit, met 21 van de 26 mensen op het station dapper genoeg om dit jaar een ijskoude duik te nemen, " ze zei.

"Midwinterdag is erg belangrijk op Antarctica omdat het halverwege ons jaar hier op het ijs is en het betekent dat de zon elke dag iets langer aan de hemel zal staan."

Vieringen vonden plaats op alle drie de Antarctische onderzoeksstations van Australië en de sub-Antarctische Macquarie Island-basis, met feesten, een uitwisseling van handgemaakte geschenken, en berichten van thuis voorgelezen.

jefcoat, die haar eerste Antarctische winter doormaakt, zei dat het continent buitengewoon was.

"De omgeving is spectaculair en hard, en we ervaren de meest ongelooflijke reeks omstandigheden, van sneeuwstormen onder het vriespunt tot poollicht, of de midwinterschemering terwijl de zon langs de horizon scheert, " ze zei.

"Het is een uitdaging om zo ver van familie en vrienden te zijn, maar we hebben een hechte vriendengemeenschap op het station opgebouwd die we waarschijnlijk voor de rest van ons leven zullen hebben omdat we deze geweldige ervaring samen hebben gedeeld."

Australië heeft momenteel 75 onderzoekers die op het bevroren continent wonen en werken als onderdeel van het Australische Antarctische Programma, met de meeste van hen op berichten van 12 maanden.

© 2018 AFP