Het dodental door zware regenval en overstromingen in het zuiden van Japan is opgelopen tot 18, ambtenaren zeiden zondag, terwijl reddingsteams hun zoektocht naar overlevenden voortzetten.

Delen van Kyushu - het zuidelijkste van de vier belangrijkste eilanden van Japan - zijn verwoest na overstromende rivieren en hevige stortbuien die wegen wegvaagden, huizen en scholen deze week.

Duizenden mensen zijn geëvacueerd naar geïmproviseerde onderkomens in gymzalen en openbare gebouwen, maar velen blijven gestrand, met hulpdiensten die door dikke modder en regen vechten om hen te bereiken.

Meer dan 500 mensen waren zondag nog afgesneden, publieke omroep NHK meldde, met ingestorte bruggen en drassige grond op steile hellingen die reddingspogingen belemmeren.

De regering deed haar uiterste best om de vermisten of gestrande personen terug te krijgen. Dat zei kabinetschef Yoshihide Suga tijdens een zeldzame persconferentie in het weekend.

Ambtenaren van de prefecturen Fukuoka en Oita zeiden dat in totaal 18 mensen waren overleden, terwijl 27 vermist waren of niet bereikt konden worden.

Vijf mensen waren in kritieke toestand, Suga zei, terwijl de regering nog steeds probeert vast te stellen of hun verwondingen het gevolg waren van het slechte weer.

Televisiebeelden toonden reddingshelikopters die werden vastgehouden op een geïmproviseerde helihaven - niet in staat om te vliegen vanwege de stortbuien, terwijl mensen baden voor de veiligheid van hun familieleden.

Meer dan 50 centimeter regen overstroomde woensdag delen van Kyushu in 12 uur, wat het Japan Meteorological Agency ertoe bracht te waarschuwen voor mogelijke aanzienlijke schade.

Sindsdien is het met tussenpozen blijven regenen, met tot 22 centimeter geregistreerd in Fukuoka in de afgelopen 72 uur.

Het Japanse weerbureau waarschuwde zondag voor aanhoudende zware regenval en modderstromen in het noorden van Kyushu.

© 2017 AFP