Toen wandelaars in 2016 terugkeerden naar UC Davis Stebbins Cold Canyon Reserve, een jaar nadat een bosbrand door de uitgestrektheid van eiken en chaparral in Noord-Californië raasde, de helft van hen verwachtte een verwoest landschap te zien. Maar pre- en post-hike onderzoeken uitgevoerd door de Universiteit van Californië, Davis, onthullen dat ongeveer een derde energiek terugkeerde, onder de indruk en opgewonden over de veranderingen die ze zagen.

Onder de antwoorden op de enquête:"Dit gebied herstelt zichzelf." "Ontzagwekkend." "De natuur verandert altijd, soms verdrietig. Vandaag voelde ik me hoopvol."

Resultaten van de enquête, gepubliceerd in de International Journal of Wildland Fire , geven aan dat mensen de rol van vuur in natuurlijke landschappen meer begrijpen en waarderen dan wordt waargenomen.

"Mensen kunnen echt grotendeels positieve ervaringen hebben met wandelen op een plek die is afgebrand, " zei hoofdauteur Alexandra Weill, die het onderzoek uitvoerde terwijl een afgestudeerde student-onderzoeker in het laboratorium van professor Andrew Latimer in het UC Davis Department of Plant Sciences. "Ze gaan ermee aan de slag en vinden het heel interessant en verrassend mooi. Dat kan worden gebruikt als hulpmiddel in educatie en outreach als plaatsen om ons heen herstellen van natuurbranden."

Het voorgeschreven brandbericht ontvangen

Er werden tussen mei 2016 en juni 2017 enquêtereacties verzameld van ongeveer 600 mensen. Uit de antwoorden blijkt dat de meeste deelnemers - ongeveer 70 procent - de boodschap kregen dat voorgeschreven brandwonden ecosystemen ten goede kunnen komen en de dreiging van catastrofale brand kunnen verminderen.

Deelnemers aan het onderzoek waren zeer bekend met het verhaal van de geschiedenis van brandbestrijding in het Westen en redelijk bekend met brandonderwerpen die verband houden met naaldbossen. Maar ze waren minder goed geïnformeerd over de geschiedenis en rol van vuur in de struikgewas en bossen die een groot deel van Noord-Californië domineren.

Verschillende van de meest verwoestende recente branden in de staat:het kampvuur in het paradijs, Tubbs en Kinkade branden in Santa Rosa, de brand in het Mendocino-complex - bevonden zich in omgevingen zoals eiken, bos en chaparral, zoals bij Stebbins Cold Canyon. Branden in deze gebieden branden anders dan in naaldbossen.

Deze ontkoppeling kan wijzen op een lacune in de brandweer en het onderwijs. Weill stelde voor dat onderwijzers en instanties het verhaal aanpassen aan het lokale landschap van de mensen.

Genuanceerde weergaven

Hoewel positieve reacties veel vaker voorkwamen dan verwacht, de meeste mensen hadden gemengde gevoelens over de gevolgen van de brand. Bijvoorbeeld:"Ik weet dat het goed is, maar het is triest als het uit de hand loopt en mensen hun huis kwijtraken.' 'Ik begrijp dat het moet gebeuren, maar verwoestend!'

Zo'n behoedzaamheid is niet verwonderlijk, maar het is verhelderend, zei Weil.

"Mensen hebben meer genuanceerde meningen dan we ze de eer geven bij het begrijpen van positieve en negatieve effecten van brand, maar ook moeite met het verzoenen van wat ze weten over goed vuur versus wat ze zien in het nieuws of persoonlijke ervaringen, ' zei Weil.