Ergens in de loop van de evolutie ontwikkelden zich kleine eencellige organismen, prokaryoten genaamd, tot ingewikkelde en multicellulaire wezens, of eukaryoten. Deze cellen ondergingen een geleidelijke transformatie waarbij ze lichamen, aanhangsels, interne organen en uiteindelijk hersens ontwikkelden. De sleutel tot het begrijpen van de brede en unieke diversiteit van soorten op aarde vandaag hangt af van het begrijpen van de allereerste eukaryote fossielen, die ons aanwijzingen geeft naar ons verleden.

Oudste eukaryotische fossielen

De allereerste vorm van fossielen van eukaryoten die zijn gevonden dateren van 2,1 miljard jaar geleden. Concreet vertegenwoordigt de acritarch het oudste fossiel dat mensen hebben gevonden en dat is het bewijs van vroege eukaryotische wezens, volgens het Smithsonian National Museum of Natural History. De acritarch leek op zeealgen en wetenschappers denken dat het een zuurbestendige wand had. Naast acritarch-fossielen vonden wetenschappers ook een wezen genaamd Grypania spiralis, een lintachtig fossiel dat slechts 2 mm breed is.

Oorsprong van bevindingen

Het vroegste bewijs van eukaryoten suggereert dat eukaryoten ergens tussen 2.0 en 3.5 miljard jaar geleden evolueerden, wat een enorm bereik is en wijst op de moeilijkheid om deze oude tijdframes te vinden. De vroegste gevonden bacteriën bevinden zich in afzettingsgesteenten, in kleine kolonies die worden gevormd door fotosynthetische bacteriën. Ongeacht de specifieke data, meldt de Michigan State University dat wetenschappers de oorsprong van eukaryote cellen ergens in de Precambriaanse periode plaatsen.

De aard van de eerste eukaryoten

Omdat wetenschappers zo'n diversiteit hebben gevonden soort, het maakt het moeilijk om de exacte aard en variëteit van de soort aan te wijzen. Er is echter een algemene conclusie dat de meerderheid van deze wezens zeebewoners waren die zich voedden met kleinere eencellige organismen. Wetenschappers beweren dat deze dieren veel op algen leken en waarschijnlijk een amoebe-achtige vorm hadden, volgens het Smithsonian. Afgaande op de fossielen waren de eerste eukaryotische organismen waarschijnlijk erg klein en slechts een paar centimeter breed en lang.

Argumenten over definities

Het identificeren van de eerste eukaryote fossielen is moeilijk, niet alleen vanwege hun kleine grootte en hun verspreide locaties, maar ook omdat wetenschappers het ook oneens zijn over wat een eukaryotisch fossiel is. Sommigen beweren dat de term "eukaryoot" kan verwijzen naar eencellige organismen met een complexe structuur, vorm of cellulaire componenten. Anderen beweren dat de eukaryoten meercellige organismen moeten zijn, ondanks hoe complex een eencellig organisme kan zijn. Dit debat compliceert de categorisatie van de eerste eukaryotische cellen.