Als de Big One toeslaat, het eerste dat inwoners van Washington opmerken, is misschien niet de grond die trilt, maar dat hun telefoon een waarschuwing geeft. De U.S. Geological Survey, het Pacific Northwest Seismic Network, gevestigd in de University of Washington, en het Washington Emergency Management District op dinsdag, 4 mei zal het systeem activeren dat vroegtijdige waarschuwingen voor aardbevingen door de hele staat Washington stuurt. Dit voltooit de driestaten-uitrol van ShakeAlert, een geautomatiseerd systeem dat mensen die in Washington wonen, Oregon en Californië waarschuwen vooraf voor inkomende aardbevingen.

"Voor de eerste keer, waarschuwing vooraf voor dreigende aardbevingen zal een realiteit zijn in onze regio. Zelfs slechts enkele seconden tot een minuut waarschuwing is voldoende om uzelf voor te bereiden en dekking te zoeken - acties die u kunnen behoeden voor letsel of zelfs uw leven kunnen redden, " zei Harold Tobin, een UW-hoogleraar aard- en ruimtewetenschappen en directeur van de PNSN, die de seismische monitoring uitvoert in Washington en Oregon.

Zodra het systeem op 4 mei live gaat, de eerste tekenen van een aardbeving boven een magnitude van 4,5 of 5, over wanneer het schudden binnenshuis merkbaar wordt, zal een waarschuwing en een herinnering activeren om te laten vallen, afdekken en vasthouden. Waarschuwingstijden variëren van enkele seconden tot tientallen seconden, afhankelijk van de afstand van de gebruiker tot het epicentrum. De lancering zal stil zijn - er zal geen test zijn op 4 mei.

De PNSN exploiteert een groeiend netwerk van ongeveer 230 seismische stations in Washington en zo'n 155 stations in Oregon die gegevens leveren voor ShakeAlert. Wanneer vier of meer van deze instrumenten ongebruikelijk schudden detecteren, dat beweging wordt geanalyseerd door computers, sommigen van hen op de UW-campus, die snel de grootte en locatie van het evenement berekenen.

Mensen die zijn aangesloten op het Wireless Emergency Alert-systeem (hetzelfde systeem dat AMBER-waarschuwingen produceert), krijgt nu aardbevingswaarschuwingen voor gebeurtenissen van magnitude 5 of hoger, een vergelijkbare interface gebruiken. Waarschuwingen voor gebeurtenissen met een kracht van 4,5 of hoger worden geïntegreerd in Android-apparaten, waar schermen ook de geschatte omvang en locatie van de aardbeving zullen tonen. Als mensen een melding krijgen, ze moeten de korte waarschuwing gebruiken om onmiddellijke bescherming te zoeken, het volgen van dit veiligheidsadvies. Er zijn geen downloads vereist - ontdek hoe u waarschuwingen kunt ontvangen.

Het ShakeAlert-systeem, vergelijkbaar met bestaande systemen voor vroegtijdige waarschuwing in Mexico en Japan, begon in 2019 waarschuwingen te sturen naar Californiërs en in maart naar Oregonians. Met de toevoeging van de staat Washington, het systeem zal nu waarschuwingen geven aan miljoenen mensen die het risico lopen van de grootst mogelijke aardbeving in de onderste 48 staten - een breuk van de offshore Cascadia Subduction Zone, een breuk van 700 mijl die loopt van Kaap Mendocino in Californië tot het puntje van Vancouver Island in Canada (gedeeltelijk ontdekt door UW-onderzoek). De waarschuwingen zullen ook waarschuwen voor mogelijk schadelijke aardbevingen die eerder zullen optreden, op een van de twee dozijn aardkorstfouten in de Puget Sound-regio alleen, of diepere slips op de onderliggende oceaanplaat. Het systeem detecteert de eerste tekenen van een aardbeving voordat de langzamer bewegende maar meer schadelijke grondschuddende golven arriveren.

De PNSN begon het ShakeAlert-systeem te testen met geselecteerde bedrijven in Washington en Oregon, nutsbedrijven en organisaties in 2015. Naast de individuele meldingen op telefoons, het systeem zal beschikbaar zijn voor organisaties of bedrijven om op te nemen in hun noodplannen, bijvoorbeeld, om waterkleppen te sluiten, stoptreinen om ontsporing te voorkomen, stop operaties of pauzeer gevoelige apparatuur voordat het schudden begint.

"Bedrijven in het proefprogramma hebben deze waarschuwingen gebruikt om kleppen voor aardgas te sluiten, stop met draaiend materieel en waarschuw medewerkers. We werken ook samen met Stanwood Elementary School, die het systeem heeft aangesloten op zijn PA-systeem, zodat studenten aardbevingsoefeningen kunnen doen die ShakeAlert gebruiken, " zei PNSN-communicatiemanager Bill Steele, die de regionale testgebruikers heeft gecoördineerd.

Wetenschappers van het PNSN blijven het systeem verbeteren. Ongeveer 65% van de geplande seismische stations in het netwerk is voltooid in de staat Washington. PNSN-veldteams zullen tot eind 2025 meer seismometers installeren op plaatsen zoals het Olympisch schiereiland en het oosten van Washington.

"Het netwerk detecteert nu met succes aardbevingen, maar dat betekent niet dat we het niet nog beter kunnen maken. We blijven seismometers installeren en algoritmen verbeteren om de waarschuwingen sneller en betrouwbaarder te maken, om mensen meer waarschuwingstijd te geven en de kans op gemiste gebeurtenissen of valse alarmen te verkleinen, ' zei Tobin.

Eerste ontwikkeling van het aardbevingswaarschuwingssysteem door drie universiteiten aan de westkust, inclusief de UW, begon tien jaar geleden en werd gefinancierd door de Gordon en Betty Moore Foundation. De uitbouw van het systeem werd gefinancierd door het Congres, met grote subsidies beheerd door de USGS in 2015 en 2019, en ingevuld door federale en staatsinstellingen die samenwerken met een consortium van vier West Coast-universiteiten:de UW; de Universiteit van Oregon; de Universiteit van Californië, Berkeley; en het California Institute of Technology.

Het Washington-systeem kreeg ook staatsfinanciering in de begroting voor 2020-21. Particuliere steun voor het systeem van Washington is ook afkomstig van de M.J. Murdock Charitable Trust, Amazone, Puget Sound Energy en individuele donateurs.